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obtenir la libre navigation sur l’Escaut. Telle était aussi l’opi¬ 
nion du duc de Noailles, l’ambassadeur français près la cour 
d’Autriche '. Dans cette juste supposition que l’Empereur veut 
les amener à une transaction à l’amiable et terminer par là 
d’une manière définitive toutes les difficultés présentes et à 
venir, Vergennes exhorte donc les Hollandais à contenter 
Joseph II. Il leur donne des conseils de modération, les engage 
à envoyer sans tarder une réponse au gouvernement de Bru¬ 
xelles, et tâche de les convaincre de l’intérêt qu’aurait la Répu¬ 
blique à faire quelque sacrifice. II prie Bérenger, le chargé 
d’affaires, de sonder les Hollandais sur ce dernier point, et de 
voir quelles seraient leurs dispositions à cet égard. Mais on sait 
l’état des esprits en Hollande ; on prévoit donc l’accueil qui dut 
être réservé aux insinuations du cabinet français. 
Tout en agissant comme nous venons de le dire, Vergennes 
paraissait cependant tenir essentiellement à garder, pour sa 
part, une attitude empreinte de la plus grande prudence. Bien 
qu’il priât Bérenger de mettre en avant l’idée d’un sacrifice 
à faire, il l’exhortait en même temps à « s’abstenir d’articuler 
une opinion » sur la nature de ce sacrifice. Il désirait qu’il 
s’en tînt à des « généralités », et attendît, pour sortir de cette 
réserve, que l’on connût l’attitude adoptée par la cour de 
Vienne à la suite de la réponse au Tableau Sommaire 2 . Jus¬ 
que-là il devait simplement recommander aux hommes poli¬ 
tiques de la République une « disposition générale à satisfaire 
l’Empereur » et à f « adoucir par les conditions qu’ils oppo¬ 
saient à la négociation 3 ». A part lui, M. de Vergennes pensait 
qu’on y parviendrait grâce à une mesure transitoire, laquelle 
consisterait dans la faculté laissée aux seuls navires impériaux 
de naviguer sur l’Escaut, à l’exclusion du pavillon des autres 
puissances. II serait heureux de voir cette solution adoptée, 
1 Dépêche à Noailles, du 6 juin. Dépêche de Noailles, du 17 mai. (Ar¬ 
chives de Paris, Corresp. d’Autriche.) 
2 Dépêche à Bérenger, du 22 juillet. (Archives de Paris.) 
3 Dépêche au même, du 19 août. (Ibidem.) 
