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Son ministre nous livre toute sa pensée dans ces mots qui 
caractérisent parfaitement le but poursuivi par la cour de 
France à celte époque : « 11 faut, écrivait-il à Bérenger le 
5 septembre, prévenir les effets de la déclaration de la cour 
de Vienne; prévenir d’autre part les effets de l’humeur des 
Hollandais, parvenir à lier par une négociation sur l’objet 
même de cette déclaration ou sur toute autre présentée par les 
États généraux. Il faut agir avec célérité, et au plus tôt établir 
une discussion froide et calculée d’après la position respective 
des deux parties. » 
Cette politique, il faut le dire, était la vraie, la seule qui 
aurait dû être adoptée i, à cette époque surtout où le coup de 
canon sur l’Escaut n’avait pas encore mis le comble à l’hosti¬ 
lité et à la haine des Autrichiens et des Hollandais. C’est elle 
qui eût dû prévaloir dans les conseils des deux nations en 
conflit. Au lieu de cela, que constate-t-on? D’une part, une 
attitude hautaine et tranchante, l’usage immodéré de la force, 
et l’emploi de la violence; de l’autre, de l’affolement, une 
résistance opiniâtre et un refus constant de se prêter à toute 
espèce de moyen de conciliation. 
Devant les conseils de modération que Bérenger s’était per¬ 
mis de donner, on manifeste un « chagrin farouche 1 2 ». A la 
bienveillance l’on répond par d’injustes soupçons. On pousse 
même la prévention, chez les chefs du parti «patriotique», 
c’est-à-dire ami de la France, jusqu’à s’imaginer que c’était le 
sacrifice de la clôture de l’Escaut auquel les conseils du Boi 
tendaient à les amener, et que celui-ci voulait les livrer à la 
merci de l’Empereur. Idée fausse en tout point, mais qui 
démontre bien l’état des esprits en Hollande à ce moment. 
Un éclat semblait donc inévitable. C’est justement là qu’était 
le danger aux yeux du ministre Vergennes. 11 ne faut pas 
oublier que la lutte contre l’Angleterre formait la base de la 
diplomatie de cet homme d’État; il ne faut pas perdre de vue 
1 Voir notre conclusion. 
2 Dépêche de Bérenger, du 31 août. (Archives de Paris.) 
