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non plus que comme la politique se réglait, alors comme 
aujourd’hui, uniquement sur les intérêts, si la France essayait 
d’attirer complètement à elle la Hollande, ce n’était pas tant 
dans le but de « protéger les faibles », que de détacher sans 
retour les Provinces-Unies de l’Angleterre, et d’enlever à celle- 
ci un précieux allié sur le continent. L’aveu en avait été fait, 
le 29 juin, par Yergennes à Mercy. Or, adopter une attitude 
qui, en provoquant le désespoir au sein de la nation hollan¬ 
daise, la détacherait de la France et la pousserait à se tourner 
de nouveau du côté du Royaume-Uni, garant des traités mis 
en question, eût été une faute politique. « Nous pensons, 
écrivait Yergennes, que la cour de Vienne a un intérêt très 
marqué à ménager les Hollandais. En effet si elle se portait 
à les traiter avec trop de rigueur, il serait à craindre qu’ils 
ne se jettassent entre les bras du roi de Prusse. Or il lui 
importe autant de l’empêcher qu’il nous importe à nous de les 
empêcher de se livrer à la Grande-Bretagne L » Cette préoccu¬ 
pation apparaissait à plus d’un endroit encore de la corres¬ 
pondance du ministre de Louis XYI avec les ambassadeurs à 
La Haye et à Vienne. Vergennes comprenait parfaitement le 
danger que courait son pays s’il laissait agir Joseph II, bien 
loin de le soutenir, et l’avantage qu’il retirerait au contraire 
en prêchant de part et d’autre la modération et en poussant 
les adversaires à un accommodement. C’est cela qui inspira 
toute sa politique jusqu’à la conclusion de la paix. 
Comme cependant, en septembre 1784, il n’y avait point 
encore eu de voie de fait commise aux Pays-Bas, la conduite 
du cabinet de Versailles restait fort prudente et réservée. 
Comme précédemment,» il déclina toute démarche qui eût pu 
lui aliéner la confiance de la République, lors de la présenta¬ 
tion qui lui fut faite de l’ultimatum autrichien. 
Il tint cependant à satisfaire la cour de Vienne dans une 
certaine mesure, en exerçant à La Haye une influence modéra¬ 
trice et en tâchant d’y faire prévaloir une politique de transac¬ 
tions. Il désapprouva ouvertement les ordres donnés à l’amiral 
1 Dépêche à Noailles, mai 1784. (Archives de Paris.) 
