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les autres. Tout ce qu’il sut obtenir du cabinet de Vienne, c’est 
qu’il retardât de dix à douze jours le départ des navires 
d’Anvers V Quant aux Hollandais, ils ne révoquèrent aucun 
des ordres donnés à l’amiral Rheynst, se bornant à recom¬ 
mander à ce dernier tous les ménagements possibles. Il faut le 
dire à leur décharge, ils firent cependant parvenir à Vergennes, 
vers la fin de septembre, quelques propositions de paix, rédi¬ 
gées en quatre articles et pouvant servir de bases à une 
entente 2. On y promettait la démolition de certains forts sur 
l’Escaut, mais celui-ci devait rester clos. Une entente n’était 
pas possible à ces conditions. Mercy les trouva « insuffisantes 
ou impossibles », les appelant « un ensemble informe de pro¬ 
positions ». La tentative des Hollandais n’eut pas de suite. 
Les graves incidents du 8 octobre vinrent bientôt enlever les 
dernières espérances de paix ou de conciliation. Il n’y eut 
plus alors en Hollande de pensée que pour la défense du terri¬ 
toire et pour la guerre. L’Empereur, irrité de la résistance inat¬ 
tendue de la République et blessé dans sa dignité de souve¬ 
rain, ne parlait de-rien moins que d’envoyer 80,000 hommes 
aux Pays-Ras; ici déjà tout annonçait, sinon réellement, du 
moins en apparence, des préparatifs sérieux en vue d’une 
prochaine campagne. 
Devant l’imminence du danger, le gouvernement républicain 
fit vaillamment son devoir, et la nation entière n’eut qu’une 
. volonté, qu’une préoccupation : « opposer aux prétentions de 
l’Empereur l’opposition la plus puissante en même temps et 
par tous les moyens que la Providence a donnés à l’Etat, 
repousser une attaque injuste 3 ». Le pays parut, comme en 
un instant, revenu aux premiers temps de l’indépendance et 
animé du plus bel esprit de patriotisme et d’union. 
1 Dépêche de Belgiojoso à Kaunitz, du 13 septembre. (Archives de 
Vienne.) 
2 Voir plus haut, p. 95. 
3 Lettre du stathouder à Frédéric II, dans Ranke, op. cit ., p. 173. — 
Cf. Gachard, op. cit., p. 569, note 1. 
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