CHAPITRE VI. 
LA FRANCE ET L’AUTRICHE JUSQU’A LA RUPTURE. 
Rôle que Joseph II aurait voulu voir jouer par la France en sa faveur. — Il a toujours 
compté sur son appui effectif, dès le jour où il songea à revendiquer la liberté de 
l'Escaut; détails. — Opinion de Kaunitz et de Mercy-Argenteau. — Influence de ce 
dernier à Paris. — La reine Marie-Antoinette; degré de son influence sur la direc¬ 
tion des affaires extérieures. — Le roi Louis XVI peu favorable à la politique 
autrichienne. — Le ministre Vergennes; sa politique à l’égard de la maison de 
Habsbourg. — Premières ouvertures de Mercy relatives aux affaires de Hollande 
décembre 1783).— Déclarations satisfaisantes de Vergennes sur l’objet même du 
conflit austro-hollandais; sa réserve, quant à l’attitude qu’adoptera le roi. — On 
songe, à Vienne, à faire présenter un ultimatum à la Hollande par l’intermédiaire 
de la cour de France, et comme venant d'elle (mai-juin 1784 ). — Importantes con¬ 
férences des 29 et 30 juin, entre Mercy et Vergennes. — Le 27 juillet, présenta¬ 
tion de l’ultimatum autrichien à Vergennes. — Action inutile exercée par la reine 
sur Louis XVI et son ministre. — Objections de Vergennes. — Décision défavo¬ 
rable à l’Autriche du conseil du roi. — Entrevue du 10 août : la demande de 
l’Empereur est rejetée. — Rôle que le ministre prétend uniquement jouer. — 
Échec du cabinet impérial. — Un nouvel ultimatum sera donc présenté directe¬ 
ment à la République : c’est celui du 23 août (voir plus haut). 
L’attitude de la France sera déterminée par la nature de ses 
relations, au moment de la rupture, avec le cabinet de Vienne. 
Quelle avait été, jusqu’en octobre 1784, la position prise par 
la France dans la question de l’Escaut? C’est ce qu’il convient 
d’examiner de près. 
On vient de voir comment, par une suite logique des choses, 
la Hollande s’était adressée à la France pour en obtenir aide et 
protection dans sa lutte contre l’Empereur; comment aussi le 
roi de France, en sa qualité d’allié de la maison d’Autriche 
et de beau-frère de Joseph II, ne pouvait pas ne pas être invité 
à remplir vis-à-vis de ce dernier les devoirs d’un fidèle allié 
et parent, en d’autres termes à seconder ses projets en Hol¬ 
lande. C’est là ce que voulait Joseph et ce qu’il tenta de réa¬ 
liser en effet. 
