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posséder dans Ostende et Anvers deux ports sûrs au lieu d’un 
seul, surtout si-Ton veut bien considérer que celui d’Ostende 
a rendu des services très importants au commerce français 
durant la guerre d’Amérique i ? Et puis, la Hollande, « en 
obviant pour le présent et l’avenir à toute aigreur et humeur » 
de la part de l’Empereur, ne peut-elle pas alors consacrer 
toute son attention à restaurer sa marine? Par là, son alliance 
deviendra d’autant plus utile à la France, et celle-ci pourra 
conserver toute sa prépondérance en Hollande b -. 
Voilà les raisons pour lesquelles l’Empereur croyait, tout en 
voulant paraître soigner les intérêts de son parent, pouvoir 
attirer celui-ci à servir les siens propres. Malheureuse illusion, 
qui, en maintenant Joseph II dans la persuasion constante que 
la France ne saurait se dispenser de l’appuyer, le fit agir avec 
trop de précipitation et le poussa à abuser de sa force ! 
Il n’était du reste pas le seul à jeter les yeux sur la France 
et à voir en son intervention une condition de succès. Aux 
Pays-Bas également, plus d’un d’entre les collaborateurs de 
l’Empereur partageait ses sentiments en cette matière. On se 
souvient des délibérations des membres du Conseil privé, 
réunis en une « jointe» spéciale, pour examiner l’opportunité 
de l’ouverture de l’Escaut et étudier les moyens de l’obtenir 
éventuellement. Comme on l’a vu 1 2 3 , Nény, chef-président du 
Conseil, ainsi que le ministre plénipotentiaire émirent égale¬ 
ment l’avis qu’il fallait sonder le terrain en France et s’aider 
de celle-ci, sous prétexte qu’on ne saurait rien obtenir sans 
elle. 
Le prince-chancelier, au contraire, estimait que la France 
irait, préférant les Hollandais à l’Empereur, jusqu’à séparer 
sa cause de celle de son allié. Il connaissait trop la cour de 
Versailles pour supposer qu’elle concourrait d’une façon quel- 
1 Cf. Mercy à Vergennes, le 29 juin 1784. (Arneth et Flammermont, 
t. I, p. 272.) 
2 Joseph II à Mercy, le 23 septembre 1782. ( Ibidem , p. 128. Cf. p. 142.) 
5 Voir plus haut, pp. 26 et 27. 
