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Joseph II se trouvaient ainsi d’accorcl pour faire sentir à leur 
maître combien ses calculs reposaient sur de fausses espé¬ 
rances. Mais leurs conseils ne purent prévaloir contre la 
volonté bien arrêtée chez leur maître de réclamer le concours 
actif de son allié. Il fut répondu au chancelier d’un ton 
léger : « Souvent les choses les plus invraisemblables réus¬ 
sissent 1 »! 
Kaunitz, après une pareille réponse, se tint désormais sur la 
réserve. Mais Mercy, par sa position d’ambassadeur et de repré¬ 
sentant officiel de l’Empereur, dut bien s’employer à faire 
aboutir un plan qu’au fond il désapprouvait. Aussi sera-t-il 
en quelque sorte l’instrument par lequel Joseph II tentera 
d’agir sur son parent et sur les ministres français. 
Dans cette curieuse tentative faite en vue d’obtenir le con¬ 
cours de la France, l’Empereur aura pour soutiens et pour 
défenseurs de ses intérêts le comte de Mercy et, dans une cer¬ 
taine mesure, la reine Marie-Antoinette. Leur influence se 
trouvera combattue, et finalement avec succès, par le comte de 
Yergennes, appuyé par le ministère tout entier et par le roi 
lui-même. 
Le comte Fl.-CL de Mercy-Argenteau 2 pouvait mettre au 
service de la cause impériale en France l'expérience des 
choses de la politique, acquise au cours d’une carrière diplo¬ 
matique de plus de trente ans (17o0-l784), et à la suite d’un 
séjour déjà long (1766-1784) à la cour de Versailles. Il avait 
une situation unique dans le monde parisien et parmi les 
diplomates accrédités à Paris, grâce au crédit dont il jouissait 
auprès de la reine et à l'influence qu’il exerçait sur elle. Par 
des relations nouées habilement au sein de toutes les classes 
de la société, il possédait des informateurs précieux, toujours 
à portée de voir ou d’entendre ce qui pouvait être utile aux 
intérêts qu’il était chargé de défendre. L’ambassadeur autri- 
1 Beer, op. cit., p. 124. 
- Voir la remarquable introduction au recueil de MM. d’Arneth et 
Flammermont. 
