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chien se trouvait donc être un témoin des mieux renseignés, 
dont le dévouement égalait la discrétion et la clairvoyance. Sa 
supériorité, a-t-on pu dire, était incontestable L L’Empereur 
n’aurait su trouver un meilleur confident de ses pensées, un 
plus habile et plus fidèle collaborateur de sa politique. 
Mais le monarque désirait cependant, on le sait, agir en 
France en s’aidant d’une influence plus grande encore que 
celle de son ambassadeur, et confier la défense de ses intérêts 
à une personne à laquelle l’attachaient non plus seulement 
les liens du devoir, mais ceux du sang. Joseph II, en un mot, 
comptait faire intervenir en sa faveur sa propre sœur, l’épouse 
du roi, Marie-Antoinette. 
Les liaisons étroites qui toujours existèrent entre elle et 
Mercy-Argenteau, étaient connues de chacun. Mises à profit 
par le ministre, elles lui servaient souvent à peser sur la déci¬ 
sion des conseillers de Louis XVI, chaque fois que ceux-ci 
croyaient que l’intérêt supérieur de la France ne leur permet¬ 
tait pas de céder devant certaines demandes de la cour de 
Vienne. Alors la reine, poussée et instiguée par Mercy, inter¬ 
venait activement, parfois avec succès. 
Il ne faut pas toutefois, pensons-nous, s’exagérer le degré 
d’influence de Marie-Antoinette dans le domaine des affaires 
extérieures de la France. La reine se livrait, certes, à des 
démarches de tout genre pour satisfaire aux exigences inces¬ 
santes de son frère et obéir aux paternelles recommandations 
du fidèle Mercy. Mais, comme le remarque un historien, cc tous 
les efforts de la reine restaient cependant fort inutiles 2 ». 
Cette [observation était faite à propos des affaires de Hollande 
en 1784, et elle est fort exacte; la preuve la plus convaincante 
en est l’échec complet des projets de l’Autriche, en dépit de 
la jeune souveraine. 
Louis XVI resta uni à son ministère, et l’Empereur ne put 
qu’exhaler des plaintes amères sur le peu de services que lui 
1 Introduction précitée, p. 88. 
2 Arneth et Geoffroy, Marie-Antoinette. Introduction, p. 4L 
