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seurs de Henri IV et de Louis XIV à cette puissance ne ces¬ 
saient pas, depuis nombre d’années, de se faire jour. On 
reprochait aux Habsbourgs de ne songer qu’à en tirer des 
profits (en Pologne et en Orient), sans faire participer les 
Bourbons à la prépondérance que les deux Etats devaient 
partager ce de front 1 2 3 ». On trouvait que les avantages que la 
France avait retirés ou pouvait encore retirer de l’alliance 
étaient bien inférieurs à ceux de l’Autriche, et que celle-ci 
abusait singulièrement de cette situation pour agrandir ses 
possessions de toutes parts, et ainsi détruire l’équilibre que 
les traités de 1756 voulaient établir 2. 
Quelle conduite tinrent les ministres de Louis XVI en pré¬ 
sence de l’attitude de l’Autriche? Ne pouvant rompre une 
alliance qui durait depuis si longtemps, ils tâchèrent au moins, 
surtout depuis la chute de Choiseul, de s’opposer directement 
ou indirectement à toute augmentation de la puissance impé¬ 
riale. De là le reproche qu’à Vienne on adressait à la cour 
de Versailles, d’observer une conduite peu loyale, lorsqu’elle 
déclarait adhérer fermement à l’alliance, mais travaillait en 
fait contre l’Autriche en lui refusant tout appui moral ou 
effectif, comme en 1779 dans l'affaire de la succession de 
Bavière, et en 1783, à propos des affaires de Russie et de Tur¬ 
quie. 
Le comte de Vergennés, secrétaire d’État pour le départe¬ 
ment des relations extérieures (depuis 1774), appartenait au 
parti opposé au nouvel ordre de choses. Comme on l’a dit, 
ses principes le poussaient à désirer la restauration de l’an¬ 
cienne politique « dans sa pureté primitive 3 ». Mais il n’était 
pas cependant adversaire de l’alliance autrichienne au point 
1 Soulavie, Mémoires historiques et politiques du règne de Louis XVI, 
t. III, p. 273. 
2 Lire les pages admirables qu’a consacrées à l’examen de l’état de 
l’opinion publique sur cette question de l’alliance autrichienne, A. Sorel, 
op. cit ., 1.1, pp. 291-297. 
3 Soulavie, op. cit., t. II, p. 158. — Cf. Sorel, t. I, pp. 297-298. 
