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pour enlever ainsi d’une part un précieux allié à Joseph II, et 
de l’autre, gagner le faible souverain aux idées anti-autri¬ 
chiennes qui tendaient alors à dominer de plus en plus. 
Aussi, manœuvrant habilement entre les deux partis qui 
divisaient la cour et les hommes de gouvernement, faisait-il 
tous ses efforts pour tenir réponse du roi éloignée des affaires 
publiques, et même pour susciter contre elle les méfiances du 
souverain et de ses ministres L Louis XVI n’aimait pas au fond 
l’Autriche, malgré son union avec une archiduchesse. Il avait 
appris à redouter cette puissance dès son jeune âge et sous 
l’influence de son père, le Dauphin, adversaire des traités de 
1756. Vergennes n’eut donc pas trop de peine à exercer sur lui 
un grand ascendant, et le malheureux prince, en butte aux 
objurgations de la reine, prêt souvent à céder devant ses 
instances, finissait cependant par se ranger toujours de l’avis 
de son ministre « Après qu’il a vu M. de Vergennes, consta¬ 
tait un jour tristement Marie-Antoinette, son ton n’est plus le 
même; il est embarrassé, évite de me parler affaires 3 ». 
Ainsi donc, le roi et son ministre se trouveront unis en face 
de la reine et de Mercy. C’est entre ces quatre personnages que 
va se concentrer et se dénouer le débat qu’a fait naître indirec¬ 
tement à la cour de France la question de la liberté de l’Es¬ 
caut. Les deux premiers se sentiront soutenus par l’opinion 
publique, par le ministère ainsi que par une grande partie 
du monde politique, tandis que les deux autres n’auront pour 
appui qu’un monarque étranger, vis-à-vis duquel on est plein 
de préventions et qu’un esprit remuant et ambitieux rend peu 
sympathique. Tel est le tableau que nous offre la cour des 
Bourbons au moment où surgit le conflit austro-hollandais. 
1 Soulavie, op. cit ., t. II, p. 163. — Arneth, Marie-Antoinette , Jo¬ 
seph II und Léopold II, lettres des 29 septembre 1783 et 22 septembre 
1784, pp. 38 et 40. 
2 Arneth et Flammermont, op. cit., t. I, p. 315. — Cf. Sorel, op. cit., 
1.1, pp. 298-299. 
3 Arneth, Marie-Antoinette, etc., p. 172. 
