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L’Empereur avait tout d’abord différé l’exécution de ses 
plans contre la République jusqu’après la signature de la paix 
définitive entre la France et l’Angleterre. Lorsque le calme eut 
reparu en Occident aussi bien que dans l’Orient, il songea très 
sérieusement alors à l’Escaut. Les incidents du mois d’octobre 
1783 vinrent fort à propos, comme nous l’avons fait voir, lui 
fournir une occasion d’entrer en explications avec les Étals 
généraux. 
Le moment d’agir à Paris sembla bien être venu. Le 3 dé¬ 
cembre 1783, Mercy recevait de l’Empereur ses dernières 
instructions relativement au langage qu’il aurait à tenir au 
ministre de Louis XVI. Il devait, disons-le une dernière fois 
avec Joseph II, « engager le ministère de France à ne pas s’op¬ 
poser à son projet sur l’Escaut, mais plutôt même à l’épauler, 
comme d’une chose qui d’aucune façon et dans aucun temps 
ne peut être nuisible à la France et pas même aux Hollan¬ 
dais i ». 
Le 10 décembre, Mercy eut pour la première fois occasion 
d’entretenir Vergennes des affaires hollandaises. Ce dernier ne 
fit aucune objection, mais son langage fut tellement circon¬ 
spect et modéré, que Mercy ne put en tirer aucune conclusion 
en faveur ou non de son maître. 11 ne faut donc pas se presser 
d’exposer ses vues, pense-t-il, mais attendre que les États 
généraux aient promis une « négociation générale 1 2 3 ». Il se mit 
seulement en devoir d’informer « successivement » la reine 
de tout ce qui se passait aux Pays-Bas, voulant que, quand il 
en serait temps, elle fût ainsi « toute préparée à faire inter¬ 
venir ses bons offices au succès de l’objet ». 
Mercy ne paraissait donc pas encore fort certain de l’appui 
de la France à cette époque. Bien que rien ne fût venu le lui 
prouver, sa conviction était toujours^ qu’il ne fallait pas comp- 
1 Lettre du 3 décembre, dans Arneth et Flammermont, t. I, p. 234. 
2 Dépêches à Belgiojoso, du 21 décembre 1783 et du 1 er février 1784. 
(Archives de Vienne.) — Lettre à Kaunitz, du 21 décembre. 
3 Cf. plus haut, p. 118. 
