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il nous déclare de nouveau qu’il ne compte sur un concours 
ni actif ni sincère du roi L Et cependant, Vergennes, dans 
les diverses entrevues qu’il eut alors avec le représentant de 
Joseph II, ne disait rien qui dût déplaire. Le 4 mai, il parle 
très franchement de Maestricht, comme d’un objet fort utile 
de compensation pour l’octroi de la liberté de l’Escaut ; le 
18 mai, il reconnaît comme incontestables les titres de l’Au¬ 
triche à revendiquer la possession de Maestricht et déclare 
considérer la navigation sur l’Escaut comme l’objet le plus 
important pour l’Empereur; il va même jusqu’à dire aux 
représentants de la République à Paris que « dans l’état actuel 
des affaires, la libre navigation de l’Escaut porterait un préju¬ 
dice bien léger aux États généraux » ; que ceux-ci ne devaient 
pas redouter a des conséquences pareilles à celles qui auraient 
peut-être eu lieu autrefois relativement au commerce d’Amster¬ 
dam et de celui en général de toute la Hollande 1 * 3 ». Le 18 mai, 
parlant de nouveau de l’Escaut, il répète de la façon la plus 
formelle que « s’il était ministre de la République, il n’hési¬ 
terait pas à lui conseiller de donner sur ce point toute satis¬ 
faction à l’Empereur, et que si c’était un sacrifice à lui faire, il 
devenait de si peu d’importance relativement au commerce 
général de la Hollande qu’il n’y avait que l’attachement naturel 
aux anciens préjugés qui pût arrêter les États généraux sur une 
demande de cette nature - ». 
Ces déclarations, si peu en harmonie cependant avec l’atti¬ 
tude adoptée plus tard par Vergennes, dissipèrent un instant 
la méfiance invétérée de Mercy. Jusqu’à ce qu’un fait « bien 
caractérisé, et prouvé » vienne les démentir, les « appa¬ 
rences » de bonne foi lui semblent satisfaisantes 3. Comme 
la cour de France ne soulève pas d’objections sur le fond 
même des prétentions de l’Empereur, et que celui-ci paraît 
ainsi « garanti d’une contradiction ouverte », sinon d’une 
1 Dépêche de Mercy à Belgiojoso, du 4 mai. (Archives de Vienne.) 
- Dépêches de Mercy à Belgiojoso, des 20 et 29 mai. (Ibidem.) 
3 Dépêche du même au même, du 29 mai. (Ibidem.) 
