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à « la promesse de bons offices à l’Empereur ainsi qu’à la 
République », et « au réel attachement à l’alliance » (de 17o6). 
Rien n’y fit. Vergennes dissimula un instant les sentiments 
nouveaux qui l’animaient, mais dans la conférence du 29, qui 
survint sur ces entrefaites, on vit bien que ses dispositions 
n’étaient déjà plus les mêmes qu’auparavant. 
Lorsqu’on en arriva, en effet, dans la lecture de l’ultima¬ 
tum, à l’article relatif à la liberté de l’Escaut, le ministre, qui 
jusque-là avait écouté d’un « air sérieux » et sans dire mot, 
souleva tout à coup foule d’objections, alléguant l’humeur 
hostile des Hollandais, leurs préjugés, naguère qualifiés par 
lui de « vains », leurs intérêts commerciaux, etc., arguments 
concordant assez mal, il faut bien l’avouer, avec les déclara¬ 
tions faites précédemment et que nous avons cru devoir 
rapporter. 11 répéta, ce que nous savons déjà, qu’on ne pou¬ 
vait dicter de lois aux Etats généraux, que la France n’avait 
point de crédit en Hollande (ce qui était contraire à la réalité), 
qu’on devait se borner à des représentations amicales, et au sur¬ 
plus, « attendre la tournure que prendraient les choses », etc. 
Bref, il n’ « articula rien de clair », au sentiment de Mercy, et 
celui-ci se trouva confirmé dans l’idée qu’on évitait soigneuse¬ 
ment à Paris de se lier les mains en paraissant seulement 
appuyer les revendications impériales, tout en observant de 
grands ménagements à l’égard de la République. 
La raison de cette attitude, qu’ignorait sans doute le repré¬ 
sentant de Joseph 11, c’est que des pourparlers très actifs étaient 
engagés à cette même époque en vue d’un traité d’alliance à 
conclure avec la Hollande, et que la moindre démarche en 
faveur de l’Empereur, en opposition par conséquent avec les 
intérêts de la République, pouvait compromettre l’issue de ces 
négociations 1 et peut-être rejeter ainsi la puissance dont on 
voulait se faire une amie dans les bras de l’Angleterre. Or, 
4 Voir les dépêches reçues de La Haye par Vergennes, aux mois de 
juin, juillet et août. (Archives de Paris, Corresp. de Hollande, vol. DL1X, 
passini.) 
