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l’intention d’user de rigueur et de « faire repentir les Hol¬ 
landais par tous les moyens de force nécessaires qui sont en 
sa puissance ». 
Les apparences étaient donc à la guerre, à une guerre dan¬ 
gereuse pour la paix générale de l’Europe et désastreuse en 
tous cas pour les Hollandais. 
Aussi l’alarme était-elle grande chez eux. Elle ne l’était pas 
moins en France. Ici les bruits les plus exagérés circulaient au 
sujet des armements de l’Empereur. On croyait à Paris qu’il 
ne songeait à rien moins qu’à anéantir les Provinces-Unies ou 
à s’emparer d’une grande partie de leur territoire. Et dans 
cette persuasion, on discutait l’éventualité d’une entrée en 
campagne, pour s’opposer au « torrent de l’ambition de l’Em¬ 
pereur » ! 
Combien cependant on se trompait, à La Haye aussi bien 
qu’à Versailles, sur les intentions véritables de Joseph II ! 
Etudions la correspondance de l’Empereur : une chose en 
ressortira à l’évidence, c’est que la guerre n’est considérée par 
lui que comme une ressource dernière, et que ce moyen 
extrême ne doit être employé que si on ne peut l’éviter. 
Certes, il ne cesse de faire des armements et surtout de les 
annoncer partout et sur tous les tons. Mais à cela il voit un 
avantage, un espoir, celui d’intimider peut-être les Hollandais 
et de les rendre ainsi plus conciliants. La déclaration de 
guerre, restant suspendue comme une menace sur leur tête, 
ne peut servir qu’à fortifier ses prétentions. Et puis, comme 
le remarquait Noailles, l’ambassadeur de France à Vienne, il 
tenait beaucoup à pouvoir donner à l’Europe une preuve de 
sa puissance. Cette cour-ci, disait-il, désire, non pas la guerre, 
mais (( qu’on ait opinion de ses moyens 1 »! Noailles nous 
paraît être dans le vrai. 
En réalité, ce que veut encore et toujours Joseph II, d’accord 
celte fois avec son chancelier, c’est l’appui diplomatique de la 
France et son intervention auprès des Provinces-Unies. 
1 Noailles à Vergennes, le 4 août. (Archives de Paris.) 
