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par-dessus tout la guerre, qui serait sa ruine financière, et par 
là même désire vivement voir la paix garantie du côté de la Hol¬ 
lande. Or elle peut éviter Tune et assurer l’autre, en appuyant 
les projets de l’Empereur sur l’Escaut et en l’aidant à obtenir 
satisfaction de son adversaire. Quant à lui, il fera toutes les 
concessions compatibles avec sa dignité pour faciliter le plus 
possible une entente i, et écarter d’autant l’éventualité d’une 
campagne. Mais en retour, il désire que la France, heureuse 
de s’épargner à ce prix les embarras et les conséquences d’une 
intervention armée, lui prête alors son appui, pour faire 
réussir l’échange ! Comme le disait très bien l’historien Ranke, 
en faisant allusion à ces curieux calculs politiques, « il eut 
l’idée de mettre en relation le différend hollandais avec réchange 
de la Bavière , et de faire de la pacification de la Hollande, que 
la France désirait, le prix de l’appui de cette dernière puissance 
dans l’affaire de l’échange 1 2 3 4 ». 
Cela n’est pas douteux, quand on voit Joseph II faire cette 
déclaration capitale à Catherine de Russie : « Cest dans la vue 
seule de donner à la France des appréhensions de guerre que j’ai 
entretenu toute la querelle avec la Hollande 3 . J’ai tâché de 
réunir l’échange de la Bavière avec la possibilité de me prêter 
à un arrangement avec la République. » « Si, écrivait-il d'autre 
part à Mercy, le 6 novembre, le troc pouvait, après satisfaction 
reçue néanmoins de la part des Hollandais, être mis en avant 
comme un expédient pour empêcher la guerre, et que la 
France le goûtât, je crois que ces trois coups de canon (du 
8 octobre) auraient été tirés bien à propos, et que je ne devrais 
pas regretter les dépenses que la marche des troupes exige 4. » 
Très adroitement, on le voit, Joseph compte tirer profit de 
l’état de ses relations avec la Hollande pour atteindre un dou- 
1 Voir plus loin. 
2 Ranke, op. cit ., p. 144. 
3 Arneth, Joseph Hund Calharina von Russland, lettre du 28 décem¬ 
bre, p. 241. 
4 Arneth et Flammermont, t. I, p. 322. Cf. pp. 326 328. 
