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sur toutes mes prétentions et que l’on me rembourse mes frais 
de guerre, ou que l’on consente à la compensation que j’ai 
offerte ». 
Joseph II commente lui-même cette lettre dans un rapport 
adressé à Mercy : les Hollandais doivent ou céder Maestricht et 
les terrains contestés en Flandre, ou accorder la libre naviga¬ 
tion de l’Escaut; en tous cas , une satisfaction convenable doit 
lui être accordée pour l’insulte faite au pavillon impérial, ainsi 
que le remboursement des frais de guerre (8 millions). 
La concession, car il y avait concession, était sensible, si 
l’on se souvient que peu de temps auparavant l’Empereur exi¬ 
geait nettement et uniquement l’ouverture de l’Escaut, à défaut 
de quoi les hostilités allaient être entamées aussitôt par lui. 
Mais avant que cette lettre ne parvînt à Paris et que l’on eut 
pu s’y rendre compte du changement considérable survenu 
dans les dispositions du monarque, la situation venait subite¬ 
ment d’y prendre une tournure très grave pour l’Empereur. 
Le bruit persistant d’armements considérables en Autriche 
et aux Pays-Bas avait causé depuis un mois un tort immense 
à la cause impériale en France et poussé le gouvernement à 
une démarche retentissante. A Paris, nous l’avons dit déjà, les 
esprits étaient fort animés contre l’Autriche; par contre, toutes 
les sympathies allaient à la Hollande 1 11 ; on voyait en elle une 
nouvelle république, a la libre république », qu’il fallait, à 
l’instar de celle des États-Unis d’Amérique, défendre contre un 
pouvoir oppressif et ne pas sacrifier, comme la Pologne, à une 
Autrichienne Malgré les déclamations d’une jeunesse ardente 
contre l’incurie du ministère et contre l’influence de la reine, 
que l’on paraissait principalement craindre, le gouvernement 
avait d’abord gardé l’attitude prudente et réservée que nous lui 
avons vue et pour les motifs que nous avons exposés : l’alter¬ 
native dans laquelle il se trouvait placé était assez embarras- 
1 Ségur, Mémoires , t. II, pp. 85 et suiv. — Mercy à Belgiojoso, le 
11 novembre. (Archives de Vienne.) 
2 Tratchewsky, article déjà cité, Revue historique, t. XV, p. 5. 
