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santé et assez délicate pour l’expliquer L Les derniers événe¬ 
ments survenus sur l’Escaut ne tardèrent pas cependant à 
rendre la situation plus tendue et à la modifier sensiblement. 
Vergennes dut obéir de plus en plus à la pression de l’opinion 
publique et des circonstances. Son mémoire du 14 octobre, 
où il trouvait qu’il était de Y intérêt et de la dignité même de 
la France de ne pas laisser la République « froidement mena¬ 
cée d’une entière subversion et livrée à la discrétion de l’Em¬ 
pereur », nous le montre bien. Mais en même temps, dans sa 
timidité et son indécision, ses défauts capitaux, il pensait qu’il 
fallait ne rien précipiter encore, en annonçant prématurément 
l’intention de faire sienne la cause des Hollandais, mais 
prendre néanmoins les mesures les plus convenables pour 
donner « de la force et du poids » à ses représentations. Et si 
une correspondance directe entre le roi et son parent trouve 
ce dernier insensible, alors seulement son souverain se verra 
autorisé à prendre des « mesures coercitives » pour « arrêter 
le torrent de l’ambition » de son beau-frère. 
Mais ici Vergennes commit une faute. 11 se rendit coupable 
d’imprudence et manqua complètement d’égards envers l’Em¬ 
pereur. Certes le cabinet de Paris pouvait prendre toute espèce 
de mesures pour appuyer ses vues médiatrices; certes il pou¬ 
vait, par une « démonstration imposante, quoique sans but 
offensif déterminé », faire impression sur l’Empereur et le 
« rendre plus flexible aux conseils que S. M. pourrait lui 
donner », mais il le devait seulement, comme le proclamait 
lui-même Vergennes, si l’on voyait que réellement l’Empereur 
voulait exécuter ses projets guerriers contre la République. 
Mais au lieu de cela, que fit-on? Louis XVI écrit à Joseph II, 
lui demandant quelles sont ses intentions. Puis alors, sans 
attendre même qu’il ait donné l’assurance formelle qu’il ne 
nourrit aucun dessein hostile à la Hollande, on le menace, avec 
une blâmable précipitation et avec une absence complète de 
1 Ségur, t. II, p. 91, et Flassan, t VII, p. 400. 
