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n’avaient pu conserver la paix, il fallait soutenir par les armes 
l’indépendance de la Hollande et agir « avec fermeté, dignité 
et énergie J ». 
En ce même temps, Vergennes osait dire à l’ambassadeur 
autrichien 2 qu’ « il ne se serait jamais imaginé que les Hol¬ 
landais auraient poussé l’orgueil aussi loin », qu’il consi¬ 
dérait leurs voies de fait du 8 octobre comme outrageantes, 
qu’ils avaient « un grand tort à réparer », que la République 
s’était attiré ce dont l’Empereur la menaçait, etc. ! 
Que penser de ce langage, quand on songe que celui qui le 
tenait faisait de la défense de la Hollande une question d’inté¬ 
rêt et de dignité, quand on songe qu’au même moment le 
ministère dont il était l’inspirateur voulait décréter la guerre à 
l’Autriche! Vergennes se bornait, devant Mercy, à voir dans 
l’attitude de ses amis de Hollande un effet des intrigues du 
stathouder, de la surexcitation des esprits ou du ton autori¬ 
taire employé dans l’ultimatum, qui aurait froissé l’amour- 
propre et blessé 1^ fierté des Etats généraux. Il affectait de 
concevoir des craintes de leur opposition et de « se désespé¬ 
rer », parce qu’ « il prévoyait que ces vilaines gens ne céde¬ 
raient jamais sur l’article de l’Escaut, et cela plus par fierté 
que par des raisons d’intérêt qu’ils alléguaient 3 ». 
Toutes ces paroles, nous ne pouvons guère que les considé¬ 
rer comme de véritables trompe-l’œil pour Mercy et l’Empe¬ 
reur. Elles supposent en tout cas peu de franchise, puisque 
l’instant était proche, en effet, où le cabinet de France allait, 
dépassant pour ainsi dire son rôle de médiateur, jeter le voile 
et se déclarer pour la Hollande 4. 
Vergennes inspira la conduite du ministère et celle du roi. 
Dans son mémoire du 14 octobre, il s’était en quelque sorte 
* Ségur, Mémoires, t. II, p. 92; Tratchewsky, loc. cit., t. XV, pp. 6 et 
suiv. (détails). 
2 Le 2 novembre. 
5 Mercy à Joseph II, le 6 novembre. 
4 Mercv à Kaunitz, le 27 novembre. 
