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projets impériaux; c’est elle qui se dresse tout à coup devant 
le monarque autrichien au nom de certaines raisons d’ordre 
politique, et pour la défense d’un État en danger, avant même 
d’avoir reçu ses dernières propositions! 
Comment expliquer cette surprenante attitude? On ne sau¬ 
rait mieux le faire qu’en citant certains textes, par lesquels 
Yergennes nous livre complètement sa pensée. C’est dans des 
lettres et dépêches, restées inédites, adressées à l’ambassadeur 
français à Vienne, le duc de Noailles, et à Bérenger, à La 
Haye, que nous pouvons découvrir les motifs politiques qui 
poussèrent le roi Louis XVI à faire une démarche pouvant 
amener la dissolution de l’alliance de 1756, et ainsi, en trans¬ 
formant la politique française à la veille de la Révolution, 
changer la face de l’Europe. 
C’est Noailles qui se trouvait chargé de remettre la lettre de 
Louis XVI; c’est donc à lui que Vergennes donne des expli¬ 
cations détaillées. Il lui envoie, le même jour, en même temps 
qu’une lettre particulière, une dépêche d’office. Dans la pre¬ 
mière, il lui dit : « Je sens, monsieur, et je partage le désagré- 
» ment de la commission dont vous êtes chargé. Il est pénible 
» sans doute de contrarier son allié; mais c’est le servir de lui 
« exprimer des vérités utiles, au risque même de lui déplaire... 
» L’ouverture de l’Escaut pouvait lui paraître indifférente, 
» nous l’avions jugée telle, moyennant des modifications. 
» Peut-être les Hollandais y auraient-ils eu moins de répu- 
» gnance, si elle n’avait pas été exigée dans une forme impé- 
» rative. Ils ont senti toute l’étendue de l’humiliation à 
» laquelle on les dévouait. Vainement nous avons fait effort 
« pour les disposer à dissimuler l’introduction d’un pavillon 
» impérial sur le fleuve. Tout a été inutile, et les choses sont 
» portées à un tel point d’aigreur que les plus avisés ne peu- 
» vent prévoir quel en sera le résultat... Je ne néglige rien 
» pour disposer les Hollandais à des tempéraments propres à 
» conjurer l’orage et pour les exciter à en proposer. Ne nous 
» décourageons pas, travaillons intrépidement pour le bien 
» général; si le succès ne couronne pas nos soins, notre 
