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» conscience sera du moins sans reproches. Et ce n’est pas 
» une médiocre consolation pour des âmes honnêtes... » Après 
ce préambule, le ministre en vient* dans sa dépêche d’office, 
â l’exposé des motifs de la détermination prise par la cour 
de Versailles : « Le Roi explique dans sa note, sans aucun 
» déguisement, le jugement qu’il porte non sur le fond des 
» prétentions de l’Empereur, mais sur la forme dans laquelle 
» ce monarque a tâché de les faire valoir. Le Roi ne se dissi- 
» mule pas l’impression désagréable que le contenu de celte 
)) note fera à Vienne,... mais il n’a pu sacrifier à son amitié 
)) pour l’Empereur les obligations qu’il croit avoir à remplir à 
» l’égard des Provinces-Unies, et encore moins voir ce prince 
» mettre en pratique des principes qui subvertiraient tout le 
w système du droit des gens, et rendent précaires les propriétés 
» comme la tranquillité de toutes les nations. Le Roi sent 
» parfaitement que la conduite qu’il est résolu de tenir peut 
)> ébranler et peut-être annuler l’alliance de 1756. Mais il doit 
» faire le sacrifice de ses sentiments personnels, quelque 
-» pénible qu’il soit, à l’intérêt de l’Etat, à sa dignité, à sa 
» délicatesse, à sa considération. Or, S. M. juge quelle 
» compromettrait l’un et l’autre, si elle n’éclairait S. M. I., 
» comme elle le fait, sur les conséquences de ses entreprises. 
» Il est de l’intérêt de l’Etat que l’Empereur ne consacre 
)> pas, par ses succès contre la Hollande, des principes qu’il 
» appliquerait à la France dès que les circonstances lui 
» paraîtraient propres à les seconder. 11 est de l’intérêt de 
» l’Etat que S. M. I. ne nous croie pas tellement enchaînés 
» par l’alliance de 1756 qu’elle puisse tout entreprendre 
» sans que nous ayons le droit ou le courage de nous y 
» opposer. Il est de l’intérêt de l’État enfin que nous ne 
» consacrions pas l’opinion où l’on est depuis longtemps que 
» notre politique est surbordonnée à celle de la cour de 
» Vienne, que nous rapportons tout à cette politique, et que 
» S. M. a renoncé au rôle que sa puissance lui donne le droit 
» de jouer dans toutes les affaires qui peuvent intéresser la 
» balance et la tranquillité de l’Europe. Et puis il serait con- 
