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de là, elle servit à épargner au cabinet de Vienne l’obligation 
même de répondre au mémoire « scandaleux » du 20 avec le 
même ton de raideur qu’on avait employé à son égard L Elle 
contenait les dernières propositions impériales et formulait, 
outre l’acceptation de la médiation française, des bases d’ac¬ 
commodement sur lesquelles devaient s’établir les discussions 
futures. Elle constituait, en somme, le premier pas fait daus 
la voie de la conciliation. Aussi le cabinet de Vienne, agissant 
fort habilement, fit-il déclarer qu’il considérait la note fran¬ 
çaise comme « nulle et non avenue», et qu’on n’y répondrait 
point par écrit, la récente lettre de l’Empereur devant servir 
de réponse -. L’ambassadeur autrichien à Paris se vit donc 
chargé de donner verbalement celle à laquelle il était tenu par 
politesse diplomatique, mais de ne rédiger aucun mémoire 
à ce sujet. 
Au surplus, nous le répétons, les dernières intentions de 
l’Empereur étaient énoncées dans sa missive du 20 novembre. 
L’ « alternative » entre la satisfaction à lui accorder sur 
toutes les prétentions contenues dans le Tableau Sommaire ou 
le renoncement à la fermeture de l’Escaut, telle était, on l’a vu, 
la solution qu’il réclamait 5. « Dans l’un ou l’autre cas, je me 
tiendrai pour satisfait et ne prétends rien au delà », disait-il 
à la fin de sa lettre au roi. Il désirait obtenir ce résultat par 
des voies pacifiques, grâce à une médiation. Mais avant toute 
chose, et sur ce point il déclarait ne pouvoir céder, il fallait 
qu’il reçût une satisfaction suffisante pour l’outrage fait à son 
pavillon. 
Ainsi donc, avant d’avoir pu y être amené par la lettre com¬ 
minatoire du souverain français, nous voyons l’Empereur faire 
sur la question principale de l’Escaut une concession que l’on 
peut qualifier d’énorme. 
1 « Peu importe, pensait Vergennes; l’essentiel était de faire connaître 
à Vienne les sentiments et les dispositions du Roi. » 
2 Vergennes à Noailles, le 6 janvier 1785. 
5 C’étaient « les deux branches de son alternative », disait Vergennes 
dans un mémoire au roi. 
