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testés du cabinet de France. De la sorte, l’Empereur espère que 
le roi Louis XVI, heureux de la tournure pacifique prise par 
les affaires grâce à lui, se décidera plus facilement alors à 
seconder ses vues sur la Bavière i. En ne cessant de faire mar¬ 
cher des troupes vers les Pays-Bas et de se préparer osten¬ 
siblement à une prochaine entrée en campagne, il espère 
entretenir à Paris une crainte salutaire et prédisposer ainsi 
la cour de Versailles à se prêter à un échange des Pays-Bas, 
ce qui serait supprimer la guerre dans son objet même. 
Par là s’explique la continuité des préparatifs militaires, 
combinée avec une tendance bien marquée à la conciliation. 
Plus, en effet, Joseph fera de concessions, plus il rend pos¬ 
sible, croit-il, une heureuse solution de sa « grande » affaire 
du troc. Lui-même nous le montre bien par ces lignes : 
«Voyant que je devrais naturellement renoncer pour toujours 
à ce troc, je m’emploierais avec bien plus de force à me procurer 
des avantages réels sur les Hollandais aux Pays-Bas » Il ne 
fait de concessions que parce qu’il a l’espoir d’échanger les 
provinces belges. Par exemple, il consent à diminuer ses exi¬ 
gences pécuniaires à propos de Maestricht, mais « uniquement 
si l’échange a lieu ». 
Veut-on un texte encore plus explicite, qui montre à l’évi¬ 
dence les vues intéressées que cache son attitude conciliante? 
« 11 est essentiel, proclame-t-il, que l’on soit persuadé que je 
ne renoncerai point à la possession de Maestricht et de son 
territoire, si le troc n’a pas lieu en même temps, et qu’au 
moins alors, s’il n’était indispensable de les rétrocéder, je me 
verrais dans le cas d’en exiger une plus grande somme qui ne 
pourrait être au-dessous de huit à dix millions 3. » Ce qui 
était vrai alors pour Maestricht, l’était déjà pour l’Escaut. 
D’après ce qui précède, on comprend mieux dès lors les 
1 Voir plus haut, p. 144. 
2 Joseph II à Mercy, le 19 novembre. (Arneth et Flammermont, t. 1, 
p, 337.) 
3 Idem, le 17 décembre. (Idem, 1 . 1, p. 361.) 
