( 169 ) 
l’a fait, et de prévenir ainsi la crise violente qui menace 
l’État et peut-être une grande partie de l’Europe. Il blâme 
la licence des gazetiers et des écrivains satiriques, qui ne font 
qu’irriter inutilement le débat par leurs écrits dirigés contre 
le chef de la maison de Habsbourg, et il fait de la répression 
de leur langage une nécessité. Au lieu de se livrer à une oppo¬ 
sition, juste en elle-même, mais poussée trop loin, qu’ « ils 
s’occupent, — trouve-t-il, — des moyens de prévenir l’orage 
qui peut fondre sur eux, et songent à envoyer une ambassade 
extraordinaire à Vienne, pour y expliquer leur conduite, et ce 
sera là un bon commencement ». Dans un autre ordre d’idées, 
il persiste à ne pas admettre que les Hollandais voient dans 
l’ouverture de l’Escaut et la restauration d’Anvers des causes 
en quelque sorte certaines de ruine pour leur commerce. Ce 
qu’il approuve chez les Hollandais, c’est la légitime revendica¬ 
tion de leurs droits et possessions. Mais son approbation ne 
va guère au delà. N’est-ce pas lui qui disait un jour i que la 
« prévention » seule leur faisait paraître dur un sacrifice quel¬ 
conque, et qui qualifiait de préjugé leur terreur de voir l’Es¬ 
caut ouvert à chacun, et leur « raideur » de « désobligeante »? 
« Nous n’avons jamais envisagé dans l’ouverture de l’Escaut 
modifiée toutes les conséquences alarmantes que les États 
généraux y ont vues... », déclarait-il à Bérenger 2. Au lieu 
d’un refus « obstiné et hautain », des explications rapides et 
précises au roi médiateur sur des bases de transaction, tel 
était, à la fin de 1784, le désir du ministre de Louis XVI. 
Les représentations de Vergennes et de Bérenger n’eurent 
alors que peu de succès. Elles venaient échouer contre les 
lenteurs et les obstacles habituels au mode de délibération des 
t 
Etats généraux et provinciaux. Les expédients que l’on se ris¬ 
quait à mettre en avant étaient ou insignifiants ou sans préci¬ 
sion. On voulait, avant de faire des ouvertures, connaître les 
intentions de l’Empereur et savoir à quelles conditions il pro- 
1 Vergennes à Bérenger, le 19 août 1784. (Archives de Paris.) 
2 Idem , du 20 novembre 1784. {Ibidem.) 
