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mettrait de suspendre l’effet de ses précédentes menaces. Enfin, 
on déclarait hautement que si l’Empereur ne renonçait pas à 
ses prétentions sur l’Escaut, la résistance ne faiblirait pas un 
instant. Or, on connaît la lettre de Joseph II à Louis XVI, du 
20 novembre, par laquelle l’Empereur consentait à « poser 
l’alternative pour la République entre l’ouverture de l’Escaut 
et la cession de Maestricht ». Voyons-nous cependant les Hol¬ 
landais modifier leur attitude? Point encore. Ils veulent bien 
un accommodement, mais à des conditions « qui ne les 
dépouillent ni ne les avilissent » i ; ils veulent bien, si du 
moins l’Escaut demeure irrévocablement fermé, soumettre 
alors à un examen impartial la discussion de leurs autres 
titres, mais de propositions d’accommodement, d’ouvertures, 
point; de concessions, moins encore. « Il est plus aisé de les 
convaincre que de les déterminer », disait Bérenger, et il 
ajoutait : « Leur génie toujours rétréci par des vues mesquines 
d’intérêt et par un vif ressentiment d’une injustice qu’ils 
croient éprouver ne me permet guère de compter sur une 
résolution prompte 2 ». 
Vergennes revint à la charge. Il exhorte les Hollandais à 
transiger, leur assurant son concours de plus en plus actif, s’ils 
se montrent plus favorables à un accommodement. Ils doivent 
délibérer sérieusement et sans délai, et ne pas attendre, comme 
ils le déclarent, la réponse de Vienne, pour proposer des 
moyens de conciliation 3. Ces conseils furent vains. Un pas 
cependant était fait en vue de la paix, mais le mérite en reve¬ 
nait à l’Empereur. Par sa lettre à Louis XVI, du 17 décembre, 
il n’insistait plus en effet sur la liberté de l’Escaut, ne parlant 
que d’une « conciliation convenable et décente » sur les 
articles composant le Tableau Sommaire, tout en demandant 
une satisfaction préalable pour l’offense faite à son pavillon. 
Il était à supposer maintenant, pensait Vergennes, que les 
1 Bérenger à Vergennes, le 17 décembre 1784 (Archives de Paris.) 
2 Du même, le 21 décembre 1784. (Ibidem.) 
3 Vergennes à Bérenger, le 23 décembre 1784. (Ibidem.) 
