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tion » du roi, *et de confier à celui-ci ses « dernières inten¬ 
tions 1 ». 
L’instant est intéressant, car de la nouvelle réponse de 
l’Empereur allait dépendre la solution définitive de la ques¬ 
tion de l’Escaut. Allait-il, au moment de faire connaître ses 
dispositions définitives, renouveler une dernière fois ses pré¬ 
tentions sur ce point, tenter un dernier effort, ou se décider 
solennellement à l’abandon d’un projet qui lui avait été cher 
depuis le début de son règne? 
Joseph II répondit le 21 février. Son langage fut clair, et le 
ton qu’il prit dans cette lettre revêtit un caractère spécial de 
gravité 2 . 
Parlant de l’attitude de ses adversaires, il déclara ne pas 
accorder à leurs déclarations et à leurs protestations autant de 
confiance que son auguste parent, car il les trouvait « beau¬ 
coup trop équivoques ». Néanmoins il veut bien « dissimuler 
tout ce qu’il y aurait à dire sur la façon dont ils ont motivé 
l’envoi de leurs députés, et sur le langage trop familier de 
leur part », et il consent à recevoir leur députation. Il con¬ 
sent aussi, « également et uniquement par égard pour S.M. », 
à suspendre toute hostilité jusqu’au 1 er mai, et il autorise 
Mercy à signer à cet effet une convention avec les ambassadeurs 
de la République à Paris. Enfin il en vient à l’objet principal 
de sa lettre. Il annonce qu’il a chargé son ambassadeur de 
faire connaître aux ministres du roi ses dernières intentions, 
selon le désir que ce dernier lui a marqué. Dans l’espoir 
qu’il trouvera « sa proposition en tout aussi modérée qu’équi¬ 
table et propre à la fin à rendre les Hollandais raisonnables, » 
il proclame hautement que c’est son « dernier mot » et que de 
l’acceptation ou du refus des Etats généraux dépendra la paix 
ou la guerre. 
En quoi consistaient donc ses résolutions, « fruit de sa 
1 Arneth, op. cit., p. 74. — Arneth et Flammermont, 1.1, p. 390, note. 
Cf. Gachard, Histoire des Belges , p. 575. 
2 Arneth, op. cit., p. 80. — Arneth et Flammermont, 1. 1, p. 391, note. 
