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Voilà donc à quoi se réduisaient, en février 1785, les vœux 
de l’Empereur relativement à l’Escaut. C’était, nous le répé¬ 
tons, un retour pur et simple aux premières prétentions du 
mois de mai de l’année précédente. 
Cette importante lettre du 21 février facilitait considérable¬ 
ment un accord. Aussi Vergennes se montra-t-il fort heureux 
de la tournure que prenaient les affaires. A ses yeux, les Hol¬ 
landais ont désormais de moins en moins raison de persister 
dans leur attitude peu complaisante. 11 faut, écrivait-il à Yérac, 
ambassadeur à La Haye t, qu’ils sachent que tout dépend d’eux 
en ce moment, car l’Empereur ne saurait aller plus loin dans 
la voie des concessions et a fait connaître son « dernier mot » ; 
que le roi a le désir formel de les voir se décider promptement 
et catégoriquement à rédiger leur réponse c< de manière à carac¬ 
tériser une volonté décidée à la paix » ; qu’il veut bien s’em¬ 
ployer à procurer aux Etats généraux une diminution du 
montant de la somme « exorbitante » que son allié réclame 
pour le rachat de Maestricht, mais ne peut aller, si leur 
intransigeance provoque des conséquences dangereuses, jus¬ 
qu’à s’engager dans une guerre pour leur procurer « l’épargne 
sordide » de quelques millions, son intention n’étant point, 
en effet, d’acquérir l’alliance de la République par une guerre. 
Vergennes va plus loin encore dans ses déclarations. Dans le 
cas où les hommes d’État hollandais voudraient soumettre leur 
réponse à de nouveaux délais, ou opposeraient un refus absolu 
à la demande de transaction faite par l’Empereur, il autorise 
Vérac à leur faire entendre, non précisément une menace 
d’abandon, mais « que le roi avait fait jusqu’à présent pour 
eux tout ce qu’ils pouvaient attendre de l’amitié la plus désin¬ 
téressée )). En novembre 1784, quand l’Empereur menaçait 
de trop près la République par ses mesures militaires, Ver¬ 
gennes ne craignit pas d’amener une rupture de l’alliance 
autrichienne; maintenant qu’il entrevoit d’autre part les suites 
que pourrait entraîner l’attitude de la Hollande, si l’Empereur 
1 Dépêche du 6 mars. (Archives de Paris.) 
