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raineté sur l’Escaut, de Saftingen à la mer, et citaient à ce 
propos l’article XIV en toutes lettres 1 . Les débats promet¬ 
taient donc d’être intéressants. 
Le 11 avril 1785 se tint la première conférence. On se borna 
à un simple échange de vues, sans se livrer à des discussions. 
Mercy donna lecture du texte des articles tels que le gouverne¬ 
ment de Bruxelles les lui avait préparés et qui se rappor¬ 
taient, clause par clause, aux dernières déclarations hollan¬ 
daises. A l’article 5, la confirmation de l’article XIV était 
passée sous silence. Mais on conservait le texte hollandais, en 
ce qui concernait la confirmation générale de la convention de 
1648, avec la réserve « en tant qu’il n’y aura pas été dérogé ». 
Brantsen, le principal des députés de la République, ne releva 
pas, ce jour-là, l’omission de l’article XIV. La discussion porta 
surtout sur le prix du rachat de Maestricht. 
A la seconde conférence du 15, la question spéciale qui nous 
occupe ici ne fut pas touchée davantage. Et elle ne le fut pas 
pendant longtemps, car il survint différentes circonstances qui 
provoquèrent un arrêt dans les pourparlers à peine entamés. 
Ces circonstances étaient, d’une part, l’opposition mise par 
les États à l’acceptation des dernières propositions de l’Empe¬ 
reur, celle relative à Maestricht principalement, puis, selon 
l’expression de Mercy, « l’espèce d’insurrection qu’ont faite les 
trois provinces de Zélande, d’Overyssel et de Gueldre contre 
la substance des réponses de la République aux dernières 
demandes de S. M. l’Empereur »; d’autre part, le retard que 
l’on apportait à l’envoi d’une ambassade à Vienne et le carac¬ 
tère que voulait donner à cette démarche publique le gouver¬ 
nement hollandais. 
Vergennes et le monarque autrichien se montrèrent égale¬ 
ment irrités de cette attitude. Le ministre de Louis XVI, qui 
n’avait pas cessé d’ailleurs de parler raison à ses amis d’Amster¬ 
dam et de La Haye, ordonna d’urgence à Vérac de leur faire 
une déclaration telle que « l’on ne pût plus douter que 
41 Voir plus haut, p. 177. 
