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charger ceux-ci de faire des excuses pour le coup de canon 
tiré sur l’Escaut le 7 octobre. Les États généraux, nous l’avons 
vu, pensaient qu’il n’y avait pas lieu à pareille démarche L 
Maintenant que les députés se trouvaient enfin désignés ils 
ne savaient, pour ce motif, se décider à les laisser partir. Ils 
voulaient, au préalable, que l’Empereur leur promît formel¬ 
lement de ne point diriger de nouvelles troupes vers les 
Pays-Bas et de s’abstenir de toute hostilité pendant le cours 
des négociations 1 2 3 , promesse que fit du reste l’Empereur un 
peu plus tard 4. Joseph II, de son côté, savait que la Répu¬ 
blique voulait au fond, par le « lanternage » qu’elle mettait 
à l’envoi de ses députés, attendre la conclusion des premiers 
préliminaires, ce qui « changerait toute la forme et l’objet 
de leur mission et sauverait l’apparence de lui faire des 
excuses 3 ». 
Il s’élève vivement contre cette prétention nouvelle. « Voilà 
un point, s’écrie-t-il, sur lequel je ne céderai jamais, et après 
que la France et même la République ont reconnu qu’une 
excuse m’était due, je ne balancerais point de faire plutôt la 
guerre que de mollir sur cette demande qui doit être bien 
voyante et clairement une excuse. » 
En conséquence, il donne l’ordre à Mercy de suspendre 
toute négociation jusqu’à ce qu’il ait reçu la visite des députés 
dans sa capitale et qu’il soit satisfait de la manière dont ils 
se seront acquittés de leur mission. 
Le 14 mai, Mercy communiqua ces résolutions à Ver- 
1 Hogendorp, op. cit., p. 238. Voir plus haut, pp. 171-172. 
2 Le 9 mai. — Dépêches de Vérac, des 8 et 12 mai. Cf. Hogendorp, 
p. 240; Gazette de Leyde, numéro du 13 mai. 
r> Hogendorp, p. 240. — Cf. dépêche de Vérac à Vergennes, du 25 mai. 
(Archives de Paris.) 
1 Voir Archives de Paris, Corresp. de Hollande, dépêches de Vérac, 
en mai 1785, passim. 
2 Joseph II à Marie-Antoinette, le 6 mai; Joseph II à Mercy, le 6 mai, 
dans Arneth et Flammermont, t. I, pp. 416 et suiv. Cf. dépêches de 
Vérac à Vergennes, des 3 mai et 10 juin. 
