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Saftingen, et qu’à partir de ce point il ne pouvait plus être 
regardé que comme la pleine mer L En obtenant des Hollan¬ 
dais la reconnaissance, implicite ou non, de ce principe, on se 
trouvait, grâce à ce subterfuge, dispensé de rappeler dans le 
traité la stipulation de l’article XIV de la paix de Munster : 
l’Escaut, assimilé à l’Océan, devenait ouvert par conséquent 
à tous, et l’Empereur arrivait indirectement à ses fins. 
Les Etats généraux démêlèrent sans peine les arrière-pen¬ 
sées de la diplomatie autrichienne et comprirent bien vite la 
portée de la proposition hasardée par Mercy. Ils s’émurent et, 
sans perdre une minute, envoyèrent à Paris l’ordre précis et 
irrévocable de faire de la reconnaissance formelle de leur 
souveraineté sur « la partie de l’Escaut qui devait leur rester », 
c’est-à-dire de Saftingen à la mer, une condition indispen¬ 
sable de la conclusion immédiate de la paix 2. 
De vives discussions s’élevèrent sur ce sujet épineux, aussi 
bien entre Mercy et Vergennes qu’entre Mercy et les députés 
hollandais. Mais l’ambassadeur impérial dut s’avouer à lui- 
même qu’il n’avait guère espoir d’amener ses adversaires à 
stipuler l’article « comme il le voudrait 3 ». Il fit cependant 
remarquer avec raison que si on acceptait la rédaction hol¬ 
landaise, où il était parlé de souveraineté, « ce serait prêter à 
des commentaires choquants, si par le fait dans l’énoncé de 
l’article dont il s’agit, il se trouvait que S. M. eût accordé plus 
que ne porte le traité de Munster réclamé par la République ; 
que le dit traité ne parle que de clôture de l’Escaut sans 
exprimer la souveraineté de l’Escaut 4 ». H se « débattit » pen¬ 
dant près d’une heure, sans vouloir convenir de rien à cet 
égard, mais aussi sans obtenir une modification à la rédac- 
1 « Lorsque, après la révolution belge de 1830, l’Escaut fut déclaré 
ouvert par la Conférence de Londres, le 20 janvier 1831, le fleuve, dit 
Nothomb, fut assimilé à la pleine mer. » (Essai, 1.1, p. 115.) 
2 Mercy à Belgiojoso, le 24 octobre. (Archives de Vienne.) Cf. Arneth 
et Flammermont, 1.1, p. 463, note. 
5 Ibidem. 
i Ibidem. 
