( 199 ) 
siècle l’alliée intime de la Hollande. Ces deux puissances, les 
cf puissances maritimes », s’étaient toujours entendues pour 
annihiler le commerce des Pays-Bas, ainsi que pour arrêter 
les progrès de la France vers le nord. Aussi l’Angleterre fut-elle 
l’une des puissances signataires du traité dit de la Barrière, 
du 13 novembre 1713, de la convention du 22 novembre 1718 
et du traité de Vienne du 16 mars 1731, dont celui de 
Munster formait la base. Or c’est ce dernier que l’Empereur 
voulait reviser, sinon détruire entièrement, dans l’une de ses 
clauses essentielles. Les procédés employés par le gouverne¬ 
ment impérial pour se dégager des obligations contractées 
par les conventions rappelées plus haut, devaient donc attirer 
toute l’attention des hommes d’État britanniques. 
Les deux nations venaient de se trouver en lutte, et la paix 
était à peine signée (en mai 1784), laissant les plaies encore 
saignantes de part et d’autre, et les rancunes fort vivaces L 
Qu’allait faire l’Angleterre? Allait-elle, en soutenant l’Autriche 
malgré ce que nous avons dit plus haut de ses dispositions à 
son égard, paraître ainsi obéir à un sentiment de vengeance 
peu digne d’un grand peuple? Allait-elle, oubliant les évé¬ 
nements des dernières années, joindre sa voix à celle de 
la Hollande pour protester contre les infractions projetées à 
des traités qu’elle avait signés ou reconnus? Allait-elle enfin, 
ayant égard uniquement pour ses intérêts commerciaux aux 
Indes et en Europe, faire échec à l’Autriche, capable par l’ou¬ 
verture de l’Escaut et la restauration d’Anvers, de devenir une 
concurrente maritime sérieuse? 
Les Anglais prirent le parti le plus sage, celui qui convenait 
le mieux à leur situation d’alors : ils gardèrent une prudente 
neutralité, que leur imposait d’ailleurs l’impérieuse nécessité 
de rétablir les finances épuisées par la dernière guerre. Ils 
surent donc résister aux sollicitations venues tant de la cour de 
Vienne que de celle de Versailles, et s’abstenir de toute mesure 
ou démarche publique de nature à les compromettre vis-à-vis 
1 Dohm, Denkwürdigkeiten, t. II, p. 22o. 
