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extérieurement, de l’attitude prudente et désintéressée que 
nous venons de leur voir adopter. Mais il y a loin des appa¬ 
rences à la réalité, surtout dans les affaires entre nations, et 
la réalité, ici, nous montre que l’Angleterre ne resta pas en fait 
une spectatrice indifférente des événements. Pour le dire tout 
de suite, les démêlés de l’Empereur avec les Provinces-Unies 
servirent d'occasion à une nouvelle lutte, sourde ou déclarée, 
entre l’Angleterre et la France, lutte qui ne fut elle-même 
qu’un épisode d’un long débat qui a rempli le XVIII e siècle 
et n’est point encore terminé de nos jours. 
Nous avons déjà eu l’occasion de le dire 1 , l’influence anglaise, 
prépondérante au sein des Provinces-Unies depuis les guerres 
du règne de Louis XIV, était, au moment où Joseph II monta 
sur le trône, complètement ruinée, et la France, par une poli¬ 
tique fidèlement suivie et habilement servie, avait gagné tout 
le terrain perdu par sa rivale. La dernière guerre maritime, 
en attachant définitivement par l’intérêt et la reconnaissance 
la Hollande à la monarchie des Bourbons, rendait certaine, 
ou du moins fort probable, une alliance politique entre les 
deux pays. Cette union se préparait et se trouvait en bonne 
voie de réalisation, quand surgirent les démêlés avec l’Empe¬ 
reur. L’œuvre de rapprochement fut enrayée, le roi de France 
ne voulant pas lier ses destinées à celles de la République 
avant que sa situation vis-à-vis de l’Autriche, son alliée, ne 
fût définitivement réglée. 
Le but de la politique anglaise va donc être de profiter des 
circonstances, c’est-à-dire des exigences de l’Empereur, de 
l’effroi des Hollandais, de la réserve de la France dans la 
question de l’alliance et de son peu d’appui effectif dans celle 
de l’Escaut, pour essayer de détruire ou de diminuer son 
crédit, et par là celui du parti « patriotique », qui prenait ses 
inspirations tant à Paris qu’auprès de la Vauguyon et Béren¬ 
ger. « Le but principal , la maxime invariable de Harris , lisons- 
1 Voir plus haut, pp. 104-106. 
