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pleines de justice et de désintéressement 1 ». Mais que valent 
ces paroles et ces assurances, quand nous voyons ce langage 
tenu à chacune des puissances intéressées, surtout quand nous 
savons que le ministère faisait de la lutte contre l'influence fran¬ 
çaise en Hollande une « maxime invariable »; qu’au lieu de 
voir dans la renonciation de l’Empereur à la liberté de l’Escaut 
un grand pas vers la paix, il ne trouvait là, pour son représen¬ 
tant à La Haye, qu’une occasion de « surexciter l’amour-propre 
des Provinces-Unies contre une pareille exigence (Maestricht), 
de rendre la France responsable, et, jetant sur cette puissance 
tout l’odieux d’une semblable demande, en prendre prétexte 
pour s’opposer à la conclusion de l’alliance défensive projetée 
entre le roi de France et la République 2 » ! C’est ce qu’un 
Anglais de nos jours appelle de 1’ « adresse diplomatique, 
pour mettre lin à l’isolement de l’Angleterre 3 »! 
A ce jeu d’adresse excella l’ambassadeur anglais auprès des 
Étals généraux, sir Harris, le futur lord Malmesbury, un des 
plus célèbres diplomates de cette époque. L’Angleterre n’aurait 
pu trouver un ministre plus adroit, plus actif, plus tenace. 
S’il n’avait dépendu que de lui, le traité de paix avec l’Empe¬ 
reur n’eût jamais été tel que nous le connaissons; jamais non 
plus le pacte d’alliance avec la France n’eut été signé. 
Quand Harris arriva dans les Provinces-Unies, en décem¬ 
bre 1784, la plus grande confusion régnait dans les affaires, 
et l’acharnement des partis atteignait un degré de violence 
inouï. Son crédit resta tout d’abord fort mince, et ce n’est 
que dans le cours de l’année qui allait s’ouvrir que l’on peut 
surprendre son action, sentir son influence. Mais c’était déjà 
beaucoup que d’avoir su ramener à lui, c’est-à-dire à son pays, 
des partisans, des alliés, tant était grande encore la désaffection 
1 Dépêche de Carmarthen à Dorset, du 1 er décembre 1784, dans 
Barral-Montferrat, p. 43. 
2 Voir une dépêche de Dorset à Carmarthen, du 3 février 1785, dans 
Barral-Montferrat, p. 51. 
5 Rose, article cité, toc. cit. 
