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Russie ne bougea pas et marqua même peu d'empressement 
à soutenir la cause de l’Empereur L Telles étaient les arrière- 
pensées peu scrupuleuses, peu empreintes de bonne foi, de 
l’adversaire invétéré de la maison d’Autriche. 
Cependant les événements se déroulaient en Hollande, et 
certes l’ami de Voltaire, quand il ouvrait à Potsdam les dépê¬ 
ches qu’il recevait presque journellement de La Haye, devait 
constater non sans plaisir qu'à mesure qu’augmentaient les exi¬ 
gences de l’Empereur et que ses prétentions sur l'Escaut deve¬ 
naient plus évidentes, la résistance y devenait aussi plus vive, 
l’indignation plus profonde chaque jour. Il applaudit quand 
les Etats généraux refusèrent énergiquement de souscrire à 
l’ultimatum du 23 août, et se déclarèrent prêts à défendre 
par tous les moyens leurs droits et leurs intérêts menacés. 
« Que les régents continuent cette fermeté et cette sagesse, 
clame-t-il, et ils sortiront honorablement de la lutte... Que 
la République tienne bon, qu’elle s’unisse intérieurement, 
qu’elle rassemble vingt à trente mille hommes, qu’elle se 
défende par des inondations, et elle pourra ainsi se tirer avec 
honneur et avantage de sa situation critique 2. » R n’a que des 
paroles de dédain ou de mépris, que des sarcasmes à l’adresse 
du cabinet de Versailles et des diplomates français à La Haye, 
et il apprécie leur attitude d’une façon très peu ménagée. 
Pourquoi? Parce que, comme on l’a exposé précédemment, le 
ministère de Louis XVI ne cherchait qu’à éviter un éclat et à 
amener les uns et les autres dans les voies de la modération et 
de la conciliation. 
C’est dans ces dispositions que les incidents sur l’Escaut, du 
8 octobre, suivis de la rupture diplomatique entre la Hollande 
et l’Autriche, trouvèrent Frédéric II. 
Le souverain vit bientôt même la question portée devant lui 
et par l’Empereur et par les Etats généraux. 
Ce fut le chef de l’Empire qui, le premier, fit des démarches 
1 Voir plus loin, chap. III. 
2 Lettres du roi à Thulemeyer, des 28 septembre et 6 novembre. 
