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Tels étaient ses sentiments. Joseph H, trop confiant, s’en 
tenant trop aux apparences et donnant sans doute à la réponse 
<le Frédéric une portée favorable qu’elle n’avait sûrement 
pas, revint cependant à la charge à Berlin. Se faisant plus 
pressant, il ne craignit pas de prier le roi de rappeler aux 
Etats qu’ils eussent à se montrer plus conciliants à son égard. 
Le roi, dont on provoquait en quelque sorte la réponse, 
déclara alors que « cette admonition aurait probablement 
peu d’effet sur une nation qui ne cherche qu’à conserver les 
droits reconnus par tant de traités et si solennellement que 
rien ne semble plus important, et que sans ces traités, elle 
ne lui paraissait pas à lui-même pouvoir vivre et être en 
sûreté 1 2 ». 
La réponse, cette fois, laissait assez voir les sentiments du 
roi sur le fond même de la question de l’Escaut. Aussi, à 
Vienne, se le tint-on pour dit, et l’on n’entendit plus parler de 
démarches autrichiennes à Berlin. 
L’un des deux adversaires se trouvait donc éconduit. Il 
s'agissait maintenant pour Frédéric II d’écarter les sollicita¬ 
tions venant de la Hollande et d’avoir les mains aussi libres 
de ce côté que de l’autre. Son intérêt personnel lui comman¬ 
dait ici encore de ne pas intervenir dans la querelle et de 
rester, du moins publiquement, sur la réserve. 
Bien avant la rupture entre l’Autriche et la République et 
l’envoi de la déclaration du 3 novembre adressée aux diverses 
puissances, Frédéric avait vu son appui sollicité avec instance, 
non pas par voie diplomatique, il est vrai, mais directement 
par sa nièce, la princesse Wilhelmine d’Orange, épouse du 
stathouder 2. Le 23 septembre déjà, elle lui parlait sur un ton 
1 Rewitzky à Kaunitz, le 7 décembre. — Esterno à Vergennes, le 
7 décembre. (Archives de Paris.) — Dépêches du ministre hollandais 
à Berlin, des 30 octobre, 9 novembre, 11 décembre, dans Hogendorp, 
p. m. 
2 La correspondance particulière du roi avec sa nièce se trouve aux 
Archives de Berlin. 
