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l’exorcisera 1 ». Qu’on envoie quelques députés à Vienne pour 
y faire un « petit compliment », et l’Escaut restera tel qu’il 
est, Maestricht demeurera à la République, et comme celle-ci 
passe pour très riche, « il se pourrait bien qu’elle donnât de 
quoi boire au César Joseph, pour le remercier de ce qu’il l’a 
tirée, et ces bons républicains, de leur profonde léthargie... De 
telles équipées sont fort dans le goût joséphique. On pour¬ 
rait lui donner pour devise : Beaucoup de bruit et peu de 
besogne 2 ! » Ce mot cruel de « pourboire » auquel il est fait 
maintes fois allusion dans les documents contemporains, fut 
connu, et courut à travers l’Europe. L’Empereur s’en montra, 
paraît-il, vivement froissé, et à en croire certains, ce fut même 
pour ne pas sembler donner raison au méchant propos de 
Frédéric qu’il insista si vivement sur la possession de Maes¬ 
tricht, et ensuite n’y renonça que moyennant le payement 
d’une énorme indemnité ! 
Si ce n’était allonger démesurément notre exposé, nous 
pourrions, à l’aide des correspondances diplomatiques, noter 
l’impression que causaient sur le solitaire de Potsdam les évé¬ 
nements tant en Hollande qu’à Paris et aux Pays-Bas, et publier 
les réflexions qu’ils lui suggéraient. Ce serait là une étude 
curieuse, mais à laquelle nous ne croyons pas pouvoir nous 
livrer ici. Qu’il nous suftise de savoir que le vieux roi se bor¬ 
nait à « regarder à tête reposée », mais avec une attention 
toujours en éveil, tout ce qui se passait dans les diverses cours 
intéressées; que toutefois, quittant un peu cette attitude pure¬ 
ment passive, il ne se faisait pas faute, comme autrefois déjà, 
avant que le conflit ne fût arrivé à sa dernière phase, de con¬ 
tribuer indirectement à préparer une solution la moins avan¬ 
tageuse possible à l’Empereur. Celui-ci ne faisait-il pas sonner 
bien haut les mots de dignité et de considération, et ne visait-il 
pas à obtenir les réparations purement morales avant que 
d’en avoir de matérielles? Eh bien, cette dignité « dont on 
1 Frédéric à Wilhelmine de Hollande, le 23 janvier 178o. 
2 Idem, le 13 février. 
