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voies aux négociations rompues » et de ramener ainsi la bonne 
intelligence entre les deux Etats voisins. 
Le monarque autrichien se promettait beaucoup de la a note 
exhortatoire » de Kalitschef. Cependant elle ne pouvait exercer 
aucune influence sur les décisions des Hollandais. Car récla¬ 
mer des États la reprise des négociations était trop contraire 
à l’esprit d’une nation telle que la Hollande, qui, se croyant 
offensée et forte de son bon droit, ne songeait plus qu’à se 
défendre. Obtenir des États qu’ils fissent les premiers des 
démarches tendant à la réconciliation, eux qui pouvaient à bon 
droit se considérer comme attaqués, aurait été impossible à 
cette époque. Aussi la réponse au mémoire de Kalitschef fut 
bien différente de celle qu’on espérait à Saint-Pétersbourg. Loin 
de paraître disposés à prendre l’initiative de la reprise des 
conférences, les Etats rappellent à l’impératrice qu’ils l’ont déjà 
priée, par leur lettre du 3 novembre, d’employer son crédit en 
leur faveur auprès de Joseph II. Aujourd'hui encore ils se 
flattent quelle saura convaincre S. M. I. de leur bon droit et lui 
représenter les ménagements dont ils ont constamment usé à 
l’égard de son auguste personne. Tout ce qu’ils désirent, 
déclarent-ils, c’est que la paix soit conservée, mais « d’une 
façon compatible avec les droits et les possessions incontes¬ 
tables » de la République i. 
Catherine ne s’attendait certes pas à ce qu’on lui demandât 
ce qu’elle-même avait réclamé des Hollandais, c’est-à dire de 
pousser à la réouverture des négociations. Lorsque le ministre 
hollandais remit la réponse de son gouvernement au comte 
d’Ostermann, vice-chancelier de l’Empire, celui-ci, qui connais¬ 
sait sans nul doute les arrière-pensées de sa souveraine, ne put 
s’empêcher de s’écrier : « Mais, Monsieur l’ambassadeur, vous 
nous renvoyez la balle 2 », ce qui en disait long sur les secrets 
désirs de l’impératrice. 
1 Archives de Paris, Corresp. de Hollande; Gazette de Leyde, numéro 
du 11 janvier; Hogendorp, pp. 227-228; Martens, t. III, p. 389. 
- Hogendorp, p. 228, dépêche du ministre hollandais, du 23 janvier. 
