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Promesses, protestations de zèle, conseils, en cela se résu¬ 
maient donc les services que Catherine II rendait jusqu’ici à 
son allié de Vienne. Il n’y avait là rien de ce que celui-ci eût 
été en droit d’attendre d’une puissance amie. 
Comment expliquer cette attitude? C’est là ce qu’il importe 
de voir d’assez près à l’aide des documents qui nous sont 
parvenus, et ce qui nous obligera à certains développements. 
11 paraît de plus en plus probable aujourd’hui que la con¬ 
duite réservée de Catherine II cachait des préoccupations poli¬ 
tiques d’une assez haute importance et peu connues jusqu’à 
présent. L’héritière de Pierre le Grand avait toujours ambi¬ 
tionné d’intervenir dans les luttes entre les grandes puissances 
et de faire participer davantage la Russie à la discussion des 
intérêts européens L Deux sentiments la guidaient dans sa 
politique en Occident : la jalousie à l’égard de la France, 
née de la position prise par cette dernière puissance dans la 
question d’Orient ainsi que de l’accroissement de sa considé¬ 
ration en Europe; d’autre part, le vif désir de se rapprocher 
de l’Angleterre, dont Catherine voudrait se faire une alliée. 
Elle isolerait ainsi la France, qui ne pourrait plus s’appuyer 
que sur l’Espagne affaiblie et l’Autriche peu sûre et unie elle- 
même à la Russie. Empêcher la Hollande de s’attacher à la 
France et rétablir au contraire l’ancienne union entre elle et 
la cour de Londres, tel fut, à un moment donné, le but pour¬ 
suivi par le cabinet russe. Il songea à le réaliser, quand, à la 
fin de la guerre maritime entre l’Angleterre, la France et la 
Hollande, et lors des négociations qui la terminèrent, Cathe¬ 
rine II voulut être médiatrice entre les cours de La Haye et de 
Londres 2. 
1 Voir plus haut, p. 228. 
5 Dépêches de Caillard, en mai 1784 (Archives de Paris, Corresp. de 
Russie), et Mémoires et Documents, fonds France (vol. DLXXXVII), un 
Mémoire daté de 1781. 
