( 233 ) 
efforts ruineux i ». Ses finances, en effet, sont dans un état 
déplorable, son crédit affaibli, son armée peu solide 2; de plus, 
mobiliser des troupes du côté des frontières d’Occident serait 
se dégarnir du côté de la Crimée et de la Turquie; enfin les 
prétentions de l’Autriche sur l’Escaut, ses démêlés avec la 
Hollande ne présentent pas assez d’intérêt pour que l’impé¬ 
ratrice se croie obligée de prêter à son allié des secours en 
troupes ou en argent et de c< s’engager sérieusement dans la 
querelle ». Voilà déjà bien des raisons pour Catherine de ne 
point prendre une part active aux affaires de Hollande. 
Mais, outre ces motifs déjà sérieux, la tzarine en avait un 
autre, plus important encore, et qui n’étonne point quiconque 
connaît les aspirations secrètes de sa politique. S’allier à l’Em¬ 
pereur, appuyer ses prétentions, prendre parti pour lui contre 
la Hollande, ne serait-ce pas se fermer toute issue vers une 
médiation possible et toujours espérée ; ne serait-ce pas aug¬ 
menter les alarmes de la République et la pousser ainsi davan¬ 
tage dans les bras de la France? Or, c’est là ce que veut éviter 
à tout prix la Russie. Elle n’y a pas réussi en 1782-1783; il lui 
importe de ne pas se préparer un nouvel échec, maintenant 
qu’une nouvelle occasion se présente. Aussi, que voit-on? Le 
coup de canon sur l’Escaut, qui peut déchaîner la guerre et 
forcer alors la République à chercher définitivement un appui 
en France, cause à Saint-Pétersbourg une sensation désa¬ 
gréable car on voudrait que l’Empereur se contentât de 
simples démonstrations peu compromettantes, ne pouvant 
« mener trop loin ». La ferme et belliqueuse déclaration de 
Louis XVI à Joseph II, du 20 novembre, au lieu de réjouir, 
cause de l’inquiétude au ministère 4, car la guerre lui répugne, 
et si elle éclate, la Russie y sera entraînée « par le point d’hon- 
1 Dépêche de La Colinière à Vergennes, du 5 octobre. (Areh. de Paris.) 
2 La Colinière, dépêches des 5 octobre et 29 novembre; Ségur, le 
15 octobre; Eslerno (à Berlin), le 10 janvier 1785. 
3 Dépêche de La Colinière, du 26 octobre. 
* Idem, du 17 décembre. 
