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neur ». Un autre indice encore du peu de désir qu’avait la cour 
de Saint-Pétersbourg de se compromettre vis-à-vis des Hollan¬ 
dais et de sa crainte d’exciter leur méfiance, c’est le ton 
modéré de ses mémoires aux États généraux, ce sont ses exhorta¬ 
tions adroites à revenir à des négociations. Mais celles-ci ne pou¬ 
vaient guère avoir d’effet. C’est une « feuille de choux », disait, 
en parlant du mémoire russe du 20 décembre, le sarcastique 
Frédéric II. Le but de la tzarine, bien qu’aucun acte extérieur 
ne vînt en affirmer l’évidence, était clairement aperçu de tous 
ceux qui se trouvaient à même de savoir quelque peu ce qui 
se disait ou se pensait aux bords de la Néva : tels les repré¬ 
sentants de la France, de la Colinière, CaiIlard, le comte de 
Ségur, ambassadeur depuis le mois de mars 1785; tel encore 
le ministre prussien, Gortz. Aussi des que l’on apprit dans la 
capitale russe que l’impératrice avait adressé un mémoire aux 
États généraux (celui du 20 décembre), l’opinion publique 
sut à quoi s’en tenir sur cette démarche, succédant à une alti¬ 
tude jusqu’alors restée si indécise, et l’on se douta bien t 
que, « devant l’intérêt et la politique de la France, Catherine 
cherchait aussitôt à intervenir dans l’accommodement qu’elle 
prévoit et désire, afin d’y ménager les intérêts de l’Empereur, 
et jouer en même temps son rôle favori de médiatrice ». 
En résumé, elle voulait empêcher que l’alliance franco-hol¬ 
landaise ne se conclût, « rendre » la République à l’Angleterre, 
et ainsi faciliter pour la Russie un retour à l’union avec cette 
même puissance 1 2 . C’est donc, encore une fois, de même 
qu’en Angleterre et en Prusse, contre la France qu’on veut 
travailler en fin de compte. 
Telles étaient les dispositions régnant à la cour de Russie, 
quand y parvint la réponse des États généraux à la note de 
Kalitschef. Rien d’étonnant, par conséquent, que l’impératrice 
eût mal accueilli leur réplique et trouvé leur demande de 
1 De La Colinière, dépêche du 10 décembre 1781. 
2 Dépêches de Russie, passim. — Dépêche de Gortz, du 10 décembre. 
(Archives de Berlin.) 
