CONCLUSION. 
Parvenu au terme de notre tâche, nous devons nous deman¬ 
der quelle est l’appréciation dont on peut faire suivre l’examen 
des événements qui ont fait l’objet de ce travail. 
La conduite de l’Empereur dans sa tentative pour obtenir 
l’ouverture de l’Escaut doit-eile être louée ou blâmée? C’est sur 
ce point essentiel que devra porter le jugement de l’histoire. 
Au cours de cette étude, nous avons exposé les faits avec le 
plus d’exactitude et d’impartialité possible ; nous donnerons 
également notre opinion sans passion ni parti pris. 
La question de la liberté de l’Escaut doit être envisagée sous 
plusieurs points de vue : celui de la justice même ou du droit 
naturel, celui du droit strict résultant des traités, et aussi sous 
le rapport des procédés employés en l’occurrence. 
Nous pensons que personne, aujourd’hui surtout, ne peut 
contester que la. causa impériale ne représentât celle de la 
raison, de l’équité et de la liberté. Tous les Belges en parti¬ 
culier, les descendants de ceux au profit de qui, il y a un 
siècle, tendaient directement les revendications de Joseph II, 
doivent leur reconnaissance à ce prince, pour avoir voulu 
briser une chaîne qui pesait lourdement sur eux, et leur per¬ 
mettre de jouir d’une entière liberté commerciale et écono¬ 
mique; ils doivent tous considérer que sa tentative aurait eu 
pour résultat, en cas de succès, d’imposer un terme à la 
situation humiliante dans laquelle se trouvaient, depuis envi¬ 
ron deux cents ans, les provinces du midi vis-à-vis de celles 
du nord. Elle aurait appelé les Pays-Bas à vivre peut-être 
de leur vie propre sous l’égide de l’Autriche, et à l’abri de 
leurs antiques privilèges. Cela est évident. 
