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autres peuples, de toutes les ressources que la nature a mises 
à sa disposition dans les limites de ses États, l’ambition d’«être 
quelque chose sur les mers », l’amour-propre de souverain 
doublé de l’intérêt matériel, la conscience de son bon droit et 
de sa puissance, tout cela l’autorise certainement à vouloir 
modifier les traités réglant le régime de l’Escaut et la des¬ 
tinée d’Anvers. D’autre part, l’existence de ces mêmes traités, 
restés intacts et dont la révision n’est réclamée par personne, 
sinon par lui, s’oppose absolument à la réalisation de ses légi¬ 
times désirs. 
Ces conventions, qui sont ici à la base de tout, pouvaient 
certes être changées ou abolies, mais cela n’était possible que 
du consentement des parties contractantes en 1648 et 1715, 
c’est-à-dire les États généraux et la cour de Vienne, héritière 
en Belgique de la couronne d’Espagne, ainsi que de l’aveu de 
certaines puissances garantes, telles que l’Angleterre et la 
France. 
Or, bien loin de tenir compte de ces indispensables condi¬ 
tions, nous avons vu l’Empereur, à un moment donné, déclarer 
de sa seule autorité qu’il considère le traité de Munster comme 
n’ayant plus de valeur à ses yeux, et proclamer l’Escaut ouvert; 
nous avons vu que, pour clairement le prouver, des navires 
traversèrent le fleuve, et que la moindre opposition qui fut 
faite à leur passage, il la considéra comme une atteinte à ses 
droits souverains. 
Là gît l’erreur, la faute capitale du monarque autrichien. 
C’est pour avoir voulu trancher de la sorte une question très 
délicate qu’il vint se heurter contre l’énergie désespérée des 
Hollandais et s’exposa à un affront public; qu'il vit son alliée 
même, la France, sur le point de tourner ses armes contre 
les Pays-Bas, et donna enfin à son vieil ennemi, Frédéric de 
Prusse, une belle occasion d’intriguer contre lui en Hollande 
et à Paris et de lui rendre l’opinion publique en Europe défa¬ 
vorable. 
En agissant comme il le fit, le 23 août et le 8 octobre 1784, 
Joseph II se montra certainement coupable d'incorrection, de 
