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précipitation, d’inhabileté et de violence. Cet épisode de sa vie 
ne servira pas à changer l’opinion que l’histoire a conçue de 
son caractère et de son tempérament. Chez ce prince, restant 
sympathique malgré toutes ses fautes, parce qu’il fut sincère, 
les intentions furent le plus souvent excellentes et les mobiles 
légitimes, mais les moyens auxquels il eut recours pour réa¬ 
liser ses conceptions manquèrent généralement d’adresse et de 
mesure. Tel fut le cas dans l’affaire si intéressante qui nous a 
occupés. Il voulait l’anéantissement du traité de Munster, cette 
victoire du puissant sur le faible; en le voulant, il encourut le 
même reproche que les Hollandais de 1648, car il essaya, par 
l’audace et la contrainte, d’arracher à leurs descendants affaiblis 
de 1784 la possession de l’Escaut. On est réellement attristé de 
voir une cause, essentiellement juste en soi, compromise par 
tant de précipitation alliée à trop de confiance, par un manque 
de prudence raisonnée aussi bien dans les résolutions que 
dans les moyens employés. L’Empereur philosophe et libéral, 
qui aimait à se proclamer 1’ « ami des hommes », sembla 
oublier que le redressement des iniquités, même celles qui 
sont consacrées par des traités, s’obtient mieux par la voie de 
la raison que par celle des armes. C’est pour avoir méconnu 
ce principe que les Belges continuèrent à être, comme par le 
passé, des victimes toujours innocentes, toujours sacrifiées! 
« Kaunitz, a-t-on dit, eût peut-être obtenu sans les fougues 
de Joseph II, l’ouverture de l’Escaut, Maestrichtet la souverai¬ 
neté de la Bavière t. » 
Pour ne parler ici que de l’Escaut, cela est fort probable, ou 
du moins telle est notre opinion. 
La négociation, menée comme elle le fut de novembre 1783 
à juin 1784, ne manquait pas d’habileté. L’Empereur voulait 
tourner l’obstacle qui se dressait devant lui, de la manière que 
l’on sait, par le moyen du Tableau Sommaire, puis par voie de 
transactions et de compensations réciproques. Il pouvait à bon 
droit concevoir l’espérance d’arriver à ses fins en procédant de 
1 Soulavie, Mémoires du règne de Louis XVI, t. V, p. 110. 
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