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la sorte, et en amenant adroitement les États généraux à ce 
qu’il désirait d’eux. Mais il ne réussit point. 
Quelle voie lui restait ouverte désormais? Renoncer à faire 
valoir ses prétentions sur l’Escaut? Il était trop engagé pour 
cela, et trop plein de confiance encore à cette époque pour 
s’y résoudre. En dehors de celle qu’il adopta, et qui con¬ 
sistait à aller hardiment de l’avant « dans le possessoire », 
dans l’espoir d’arracher des concessions à la faiblesse et à la 
peur de ses adversaires, une seule conduite s’imposait à l’Em¬ 
pereur. Il voyait qu’il ne parviendrait à rien de bien décisif 
par les négociations de Bruxelles; il trouvait les Hollandais 
sourds à ses insinuations; il savait, d’un autre côté, par de 
nombreuses affirmations de Vergennes t, que la cour de France 
ne désapprouvait point dans le fond ses revendications. Fort 
de son bon droit et de la justice évidente de sa cause, n’eût-il 
pas dû alors, au lieu de lancer un ultimatum autoritaire et 
cassant, faire connaître franchement aux États généraux ses 
intentions, ses vœux, offrir de discuter pacifiquement avec eux 
la question sous toutes ses faces? N’eût-il pas dû surtout 
demander au cabinet de Versailles, non plus de lui rendre un 
service tel que celui que nous savons, mais d’intervenir ami¬ 
calement entre les parties intéressées, et de prendre part à 
cette discussion en la dirigeant dans le sens des déclarations de 
Vergennes? N’est-il pas permis de penser que les Hollandais, 
qui jusqu’en août avaient à plus d’une reprise fait preuve d’un 
assez grand esprit de conciliation, auraient pu alors, dans 
une négociation calme et raisonnée, et sous l’influence des 
conseils de la France, se rendre mieux compte de la portée 
exacte des vœux de l’Autriche, et déposer toute crainte exagé¬ 
rée relativement à leur commerce et à la sécurité de leur pays? 
Qu’on songe au tort que fit à la cause impériale l’ultimatum 
par la manière dont il fut présenté, par son ton et par les 
suites qui lui furent données. Qu’on supprime ce mémoire, et 
qu’on le remplace, en idée, par une discussion courtoise et 
4 Voir plus haut, I re partie, chap. VI. 
