( 243 ) 
sérieuse, par une appréciation exacte de la situation respective 
de la Belgique et de la Hollande en 1784, comparée à celle 
du siècle précédent; qu’au lieu d’une cour de France forcée 
par les agissements mêmes de l’Autriche de se déclarer contre 
elle, on s’imagine Vergennes, sans plus avoir à craindre de se 
compromettre vis-à-vis de la Hollande, s’attachant à faire reve¬ 
nir les États généraux de leurs « vains préjugés » sur les 
dangers d’une ouverture de l’Escaut, et usant pour cela de sa 
grande influence sur ses amis de la République! 
Nous croyons que, s’il en eût été ainsi, les Hollandais 
auraient fort probablement, après quelque résistance, cédé sur 
la question de principe, et que l’on serait alors facilement 
tombé d’accord sur l’établissement d’un modus vivendi quel¬ 
conque, par exemple la libre navigation accordée aux seuls 
vaisseaux impériaux, comme cela fut proposé en effet par 
Vergennes. Nous pensons qu’ainsi, en agissant avec franchise 
de part et d’autre, on serait arrivé par des concessions mu¬ 
tuelles à une solution satisfaisante pour tous. 
Nous le pensons d’autant plus volontiers que la Hollande, 
comme il ressort de certains textes, fut poussée à la résistance 
aussi bien, sinon plus, par les procédés d’intimidation et le 
ton tranchant employés par le cabinet de Vienne que par ses 
revendications considérées en elles-mêmes, que la guerre 
menaçait d’être désastreuse pous ses finances, et qu’elle ne s’y 
résolut que contrainte et forcée par l’honneur. L’Empereur 
ne désirait pas non plus, au fond, une guerre qui eût pu avoir 
de funestes conséquences du côté de la France ou de la Prusse 
et de l’Empire. La cour de Versailles, enfin, nous l’avons 
assez dit, ne craignait rien tant qu’un éclat, et elle ne tendit, 
dans la mesure du possible, qu’à une chose, à éviter un contîit 
armé. 
Un amour-propre surexcité, un mouvement de passion peu 
réfléchi menèrent trop loin le successeur de Marie-Thérèse et 
firent en même temps perdre patience à son adversaire, la 
République, ainsi qu’à son alliée, la France. 
La conduite de cette dernière puissance fut, en général, ce 
