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vis-à-vis de l’Autriche, avec qui il ne veut pas rompre, mais 
dont il ne veut pas non plus se faire l’instrument, et de la 
Hollande qu’il évite constamment de s’aliéner, mais qu’il ne 
cesse de pousser à la conciliation; de là l’énergie des décisions 
qu’il inspire parfois à son souverain ou à ses représentants; 
mais de là aussi, par contre, « sa manière timorée et circon¬ 
specte de s’avancer, comme disait Mercy, qui peut induire 
souvent en erreur sur ce qu’il pense réellement, de façon 
qu’après lui avoir entendu tenir un langage, on est souvent 
exposé à lui en voir changer quelques jours après ». Mais si 
ses paroles n’étaient point toujours conséquentes, en ne laissant 
pas toujours prévoir ses décisions, sa politique le fut : elle 
s’adapta surtout parfaitement aux conditions dans lesquelles 
se trouvait alors la monarchie des Bourbons, et servit utile¬ 
ment les intérêts du pays. Si Vergennes ne fut pas un « grand 
ministre », il se montra du moins en cela un «bon ministre * », 
et c’était beaucoup à cette époque. 
Il a été assez parlé, au cours de la seconde partie de notre 
mémoire, de l’attitude des différentes puissances en présence 
des événements de l’Escaut, et nous l’avons caractérisée pour 
chacune d’elles. Elle n’offre peut-être rien de nouveau pour 
celui qui connaît la nature des relations des divers Etats de 
l’Europe vers 1784, nous voulons dire la rivalité perpétuelle 
de l’Angleterre et de la France, avivée encore à la suite de 
la révolte des Américains soutenus victorieusement par les 
Bourbons, la jalousie de Frédéric II à l’égard des llabsbourgs 
et son opposition à tout ce qui pouvait contribuer à l’accrois¬ 
sement de leur puissance; nous voulons dire enfin le défaut 
réel d’intimité et d’entente, malgré l’alliance de 1756, des 
cours de Vienne et de Versailles. Ce qui doit paraître peu ou 
point connu aux yeux du lecteur, est le rôle de la Russie 
1 De Witt, Invasion prussienne en Hollande , en 1787, p. 177. 
