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— Réponse dilatoire. — L’Empereur à Bruxelles.— Détails. — Fut-il alors 
question de l’Escaut? — Probabilités pour l’affirmative. — Joseph II en 
Hollande. — Opinion que l’on y avait de l’Empereur et de ses projets* — 
Défiance des Hollandais justifiée par l’existence de certains faits. — Détails. 
Chapitre II. — Préliminaires de la négociation de 1784 . 46 
Mobiles qu’on peut assigner au but poursuivi par l'Empereur en voulant 
obtenir l’ouverture de l’Escaut et la liberté de commerce pour ses sujets 
des Pays-Bas. — Difficultés de son entreprise. — Marche qu’il entend 
suivre pour la mener à bonne fin. — Son but unique est de recouvrer la 
liberté de l’Escaut. — Preuves nombreuses. — Pour l’atteindre, il prend 
des voies détournées. — Développements. — On prépare longtemps à 
l’avance, dès 4783, une négociation avec les Provinces-Unies, à Vienne et 
à Bruxelles. — Détails. — Tout est prêt, dès le milieu de 1783. — Le gou¬ 
vernement cherche une occasion d’entrer en rapport avec les États géné¬ 
raux. — Les circonstances vont la lui fournir. 
Chapitre III. — Les premiers incidents sur l'Escaut. — Négociations de 
Bruxelles . — Le Tableau Sommaire, 4 mai 1784 .. . 60 
Incidents survenus, le 28 octobre et le 3 novembre 1783, au Doel et aux envi¬ 
rons de l’Écluse. — Première revendication relative au régime de l’Escaut; 
mémoire du 4 novembre. — Le gouvernement autrichien obtient de la Hol¬ 
lande de faire porter la négociation sur tous les objets susceptibles de dis¬ 
cussion. — Les États généraux décident d’envoyer des commissaires à 
Bruxelles (30 novembre). — Situation des esprits à la veille des négocia¬ 
tions. — Soupçons des Hollandais sur le véritable but poursuivi par l’Em¬ 
pereur. — Nouvel incident sur l’Escaut, les 34 mars et 4 cr avril 4784. — 
— Modération et concessions des États généraux. — Ouverture des confé¬ 
rences de Bruxelles, le 30 avril. — Conférence du 4 mai. — Présentation 
du Tableau Sommaire des prétentions de l’Empereur. — L’article 5. — 
Réponse des Hollandais, le46 juin; remise à Bruxelles, le 27 juillet suivant. 
— Les États ne cèdent sur aucun point. — Échange ultérieur de notes, sans 
résultat. — Tournure nouvelle que prennent les négociations. 
Chapitre IV. — L’ultimatum du 23 aoât .— Les événements du 8 octobre .— 
La rupture .79 
Joseph voudrait amener les Hollandais à proposer eux-mêmes des compen¬ 
sations. — Comment il s’y prend pour obtenir ce résultat; détails. — Pour 
la première fois il est parlé de l’Escaut à titre d’équivalent. — Les États 
font la sourde oreille. — Échec de l’Empereur. — Il a recours à un autre 
moyen pour arriver à ses fins : il veut faire parvenir ses dernières propo¬ 
sitions par l’intermédiaire de la cour de France, et comme étant l’ouvrage 
de cette dernière. — Il échoue de nouveau. — Il se résout alors à pré¬ 
senter lui-même directement un ultimatum définitif. — Contenu et portée 
de cet ultimatum. — Il est présenté le 23 août. — Appréciation. — Effet 
