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rappela plus tard lui-même, dans une lettre à Jean Sturme *. 
On sait, par le témoignage de contemporains, que Vésale, 
dès son jeune âge, prenait plaisir à disséquer tous les animaux 
qu’il parvenait à se procurer, tels que souris, rats, taupes, et 
ensuite chiens ou chats. Mais ce que l’on n’a jamais soupçonné, 
c’estque cette préoccupation anatomique fut probablement déve¬ 
loppée chez lui par une circonstance topographique. La mai¬ 
son de ses parents était située rue du Manège, alors appelée 
(YJIelle straetken, la ruelle de l'Enfer; c’était un sentier plutôt 
qu’une voie régulière, conduisant du Banendael ou Bovendael , 
aujourd’hui le quartier des Minimes, alors refuge d’indigents 
et de prostituées, vers le Wollendries ou Pré-aux-Laines, où 
commençaient à se bâtir quelques maisons, à l’entrée de ce qui 
forme aujourd’hui la rue aux Laines. Derrière la maison des 
Wesel s’étendait un terrain à moitié vague, en partie couvert 
d’arbres, appelé la Montagne de la Potence, de Galgenberg, au 
bout duquel se dressaient les instruments de supplice servant à 
i’exécution des condamnés à mort et où leurs restes demeuraient 
attachés jusqu’à ce que les oiseaux de proie ou le temps les 
eussent anéantis. C’est là, par exemple, que, en 1508, Jean de 
Bourgogne fut exécuté par l’épée pour un vol commis sur la 
voie publique; c’est là qu’en 1504 on mit à mort Herman Merte, 
Jacques Smout et Michel Tack, accusés de vols et de bougrerie 
(i brugger ), en même temps que l’on se bornait à fustiger, à cause 
de sa jeunesse, un de leurs complices, Wollekin Callens; c’est 
là enfin qu’en 1505 on enterra vive une nommée Anne Diericx, 
opération pour laquelle le bourreau reçut 2 sous 3 deniers 2. 
On peut juger si ces lieux maudits, où s’élève aujourd’hui 
le superbe monument consacré aux séances des cours judi¬ 
ciaires, attirèrent souvent le jeune Vésale; plus d’une fois sans 
doute, il y recueillit de ces ossements qu’il décrivit plus tard 
avec tant de science. Cette passion pour la dissection se déve- 
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1 Pueri enim triennio fere sub iisdem egimus praeceptoribus, dit-il en 
parlant du célèbre évêque d’Arras. Roth, p. 422. 
2 Comptes de l'amman de Bruxelles, passim. 
