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Le seul homme qui aurait pu donner à la faculté de médecine 
de l’Université de Louvain une orientation nouvelle, celui 
dont la renommée y aurait attiré des milliers d’auditeurs, 
fuyait en ce moment même sa patrie. 11 acceptait, paraît-il, 
la mission d’enseigner la médecine à cette Université de 
Padoue, où il avait jadis conquis avec tant de gloire son grade 
de docteur et sa réputation de savant. 
Philippe II, lorsqu’il partit pour l’Espagne en 1559, emmena 
Vésale avec lui. On s’est demandé quelle fut la position de notre 
savant dans ce pays où l’Inquisition se maintenait à la fois par le 
fer et le feu. Qu’on le remarque d’abord, l’orthodoxie de notre 
docteur ne fut jamais mise en doute, et quant à ses travaux ana¬ 
tomiques, ils trouvèrent leur sanction dans une déclaration des 
théologiens de l’Université de Salamanque, déclarant que la dis¬ 
section des corps humains était utile et par conséquent licite. 
Entre la famille impériale et la famille du médecin, il existait 
des liens d’amitié qui dataient de longtemps. Depuis plusieurs 
générations, les de Wesele s’étaient montrés les fidèles servi¬ 
teurs de la maison d’Autriche; d’un autre côté, Maximilien 
d’Autriche et ses descendants les avaient protégés et honorés. 
Rien n’avait été fait, ni d’une part ni de l’autre, pour altérer cette 
situation qui, selon toute apparence, resta la même jusqu’au 
moment où Vésale partit pour un dernier voyage qui devait se 
terminer d’une manière si déplorable. 
Il est important d’établir ici que jamais Vésale ne fut rangé 
parmi les sectateurs des idées nouvelles en matière de religion. 
Ses sentiments à cet égard se révèlent dans une lettre adressée 
à Henri Pétri ou Peeters, où il loue ce dernier de son atta¬ 
chement à la maison d’Autriche et du soin avec lequel il a 
toujours évité d’imprimer des livres luthériens U Toutefois, 
dans l’exercice de son art, il ne se laissait pas arrêter par des 
scrupules étroits et, tout entier à ses malades, il les autorisait 
et leur ordonnait même de négliger l’observation du carême. 
1 Roth, loc. cit., p. 423. 
