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II. 
l’apprentissage politique de charles-quint. 
Au mois de janvier 1516, l’arcliiduc Charles d’Autriche 
était émancipé, et son tuteur, l’empereur Maximilien, lui 
abandonnait le gouvernement des États de la maison de Bour¬ 
gogne. L’année suivante, à la mort de Ferdinand le Catholique, 
il était proclamé roi de Castille et d’Aragon. Il n’avait pas 
vingt ans que son élection k l’empire faisait de lui le souverain 
le plus puissant de la chrétienté. Dès le moment de son 
émancipation, les historiens lui font prendre une part active 
à la direction des affaires, avec l’aide de ses ministres; on lui 
suppose des vues politiques; les résolutions, on les présente 
et on les apprécie comme si elles étaient siennes : on en 
reporte sur lui la responsabilité. La vérité est qu’il règne, 
mais qu’il ne gouverne pas, que pendant longtemps il reste 
purement passif, que le rôle actif et personnel qu’on lui fait 
jouer est l’effet d’une pure fiction, habituelle d’ailleurs en 
pareil cas et nécessaire. Un souverain à quinze ans et même à 
dix-neuf, âge que Charles-Quint avait lorsqu’il fut élu empe¬ 
reur, est dépourvu de l’expérience que le temps seul peut don¬ 
ner, fût-il doué d’une précocité extraordinaire, pour diriger un 
ensemble aussi vaste et aussi disparate que l’étaient les pays 
sur lesquels ce prince étendait son autorité. Mais, d’un autre 
côté, il serait le plus souvent difficile de faire, au début d’un 
règne, la part du chef de l’Etat et celle de ses conseillers, de sa 
volonté et de ce que ses ministres ont voulu et décidé pour lui. 
Nous nous proposons de rechercher ce qu’il en a été à cet 
égard pour Charles-Quint pendant la période que nous appel¬ 
lerons sa minorité politique. Cette période n’embrasse pas 
moins de dix années. Une étude complète de l’évolution du 
