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vers la même époque. Ce sera l’essentiel de ma démonstration, 
qui repose sur un examen comparatif aussi complet que me 
l’a permis la connaissance des documents publiés jusqu'à ce 
jour t ; tous ceux qui ont composé ou lu des travaux de la 
nature de celui-ci, comprendront sans peine pourquoi j’ai atta¬ 
ché une importance beaucoup plus grande à la mise en paral¬ 
lèle des textes qu’aux analogies de thème et à la disposition 
des parties ; ici, en effet, la tyrannie de la tradition n’a cessé 
d’être déterminante pour les compilateurs de drames et elle a 
opposé, presque à chaque pas, des bornes infranchissables à 
leur inspiration ou à leur fantaisie. 
C’est bien la tradition qui est le principal obstacle à l’expan¬ 
sion dramatique, aux XIII e et XIV e siècles; au XV e , la mode 
l’emporte sur le respect des textes sacrés; mais l’indépendance 
des compilateurs de passions reste plus apparente que réelle; 
elle ne se manifeste guère que dans quelques scènes, dont le 
caractère favorisait les développements profanes dès l’époque 
liturgique ; c’est le cas pour l’adoration des bergers et celle 
des mages, pour la visite des trois Marie au tombeau, pour la 
scène de Madeleine avant la conversion et pour quelques 
autres encore ; il n’y a pas, à cet égard, de différences bien 
sensibles entre le théâtre allemand et le théâtre français; tout 
au plus peut-on admettre que le premier est plus respectueux 
de la tradition évangélique dans les scènes de la passion pro¬ 
prement dite. Et si j’insiste sur cette particularité, c’est qu’elle 
m’a déterminé à scinder en deux moitiés distinctes le travail, 
dont je n’offre aujourd’hui que la première partie. Je n’exa¬ 
mine dans celle-ci, du moins dans leur rapport avec la France, 
que les scènes antérieures à l’arrestation de Jésus, réservant 
pour plus tard l’étude de la passion proprement dite et de la 
résurrection; cette étude repose, en effet, sur une série de 
documents, fort dissemblables, pour la plupart, de ceux que 
1 J’ai eu sous les yeux les passions et fragments de passion édités, 
les analyses de Petit de Julleville (Les mystères, t. Il ), les versions pro¬ 
vençales de certains mystères et un des exemplaires du texte de Jehan 
Michel conservés à la Bibliothèque nationale, à Paris. 
